L’auteur est directeur du Marshall Institute de la London School of Economics et était auparavant directeur du programme de MBA de l’Université d’Oxford.
Rishi Sunak est la première personne de couleur à devenir Premier ministre britannique, le premier hindou et le premier ministre le plus riche des temps modernes. Il est également, de manière significative, le premier à détenir un MBA.
Sunak a étudié la philosophie, la politique et l’économie à Oxford, comme tant d’éminents politiciens britanniques. Mais c’est son passage à la Graduate School of Business de Stanford – où il a rencontré sa femme et a été foré dans les subtilités de l’avantage concurrentiel et du modèle de tarification des immobilisations – qui le distingue de ses pairs.
La Stanford Graduate School of Business se trouve au cœur de la Silicon Valley, où l’architecture romane, le soleil et le libéralisme social se combinent avec des idées libertaires et de marché libre et une croyance fondamentale dans le pouvoir rédempteur de la technologie. Il couvre à la fois le corporatisme costume-cravate et l’activisme t-shirt-sandale. L’enthousiasme de l’entreprise et le techno-utopisme créent un environnement captivant pour les écoles de commerce. Deux ans dans Palo Alto brutalement compétitif changent plus que la façon dont les gens s’habillent.
Au milieu des sculptures de Rodin sur le campus, Sunak aura absorbé la doctrine de Milton Friedman sur la primauté des actionnaires, le cadre des «cinq forces» de Michael Porter pour comprendre le fonctionnement des industries, les soi-disant simulations de Monte Carlo, le dilemme de l’innovateur et l’accent mis sur les feuilles de calcul – tout cela aromatisé avec la vision du monde distinctive de la Silicon Valley « avancer vite et casser les choses ». Il a obtenu son diplôme en 2006, l’année de la création de Twitter. La crise financière n’avait pas eu lieu et les MBA n’avaient donc pas encore été accusés d’en être la cause. C’est aussi l’année de la fondation de TOMS shoes, qui offrait une paire de chaussures à un enfant dans le besoin pour chaque paire achetée, le modèle même de l’entreprise sociale de la Silicon Valley.
Le MBA a sans doute été le diplôme le plus influent des 50 dernières années. Elle a apporté une discipline systématique à des pratiques jusqu’alors ad hoc et peu formalisées, et une rigueur d’analyse sérieuse sur le démarrage, le financement, la gestion et le conseil des entreprises. Il a construit un pont entre la recherche dans des disciplines disparates et nous a donné un cadre pour parler d’entreprises, de concurrence, d’innovation et d’investissement.
Mais récemment, l’influence du MBA a montré des signes de déclin. Le retour sur investissement traditionnellement élevé pour environ un quart de million d’étudiants inscrits dans le monde à de tels programmes fait l’objet d’un examen minutieux face à la hausse des frais de scolarité, tandis que ceux qui gèrent les programmes ont commencé à remettre en question leurs méthodes. Et si les actionnaires n’étaient pas les seules personnes dont nous devrions nous soucier ? Et si les marchés n’allouaient pas les ressources de manière optimale pour la justice sociale ? Et si l’entreprise n’était pas l’unité d’analyse la plus utile pour faire avancer les choses ? Et si la réalité politique n’était pas capturée ou exprimée par un tableur ?
Que signifie avoir un MBA en tant que Premier ministre ? L’éducation de Sunak à Stanford lui permet de gérer les chiffres et de présenter sa vision. Il peut évaluer la valeur actualisée nette. Il comprend le comportement organisationnel et la segmentation du marché. Mais tout cela aidera-t-il lorsque les attentes rationnelles de l’orthodoxie MBA entreront en collision avec la politique et les événements ?
Dans sa carrière politique à ce jour, Sunak a montré à la fois des chaussures TOMS et des instincts friedmaniens. Le régime de congé du Royaume-Uni et «manger au restaurant pour aider», qu’il a introduit en tant que chancelier sous Boris Johnson, étaient à la TOMS, presque keynésiens. Les mesures d’austérité qu’il envisage maintenant suggèrent le contraire. Et les MBA sont très bons pour réduire les coûts. L’économiste Daron Acemoglu a suggéré que les salariés des entreprises dirigées par des diplômés du MBA voient leurs salaires chuter sur une période de cinq ans. Les marchés et les propriétaires aiment ça. Les employés ne le font probablement pas.
Avoir un MBA en charge est rassurant si l’on considère la nation comme une entreprise. Mais les détracteurs de ces programmes soulignent un excès de confiance, des manquements éthiques et un manque de preuves analytiques ou empiriques réelles pour des stratégies largement adoptées. Ils déplorent une concentration excessive sur l’apprentissage par études de cas, un manque d’accent sur les compétences non techniques, une dépendance excessive aux acquisitions d’entreprises plutôt qu’aux améliorations de la productivité et une focalisation étroite sur la valeur actionnariale.
Les départements d’admission des écoles de commerce disent souvent que leurs étudiants sont soit des « poètes », soit des « quants ». Les poètes sont généralement formés en sciences humaines et mal à l’aise avec les feuilles de calcul et les exercices d’évaluation. Les quants sont très numérisés, souvent titulaires d’un premier diplôme en ingénierie. Les poètes sont à l’aise avec ce que Keats appelait « les incertitudes, les mystères [and] les doutes ». Les quants sont bons pour l’analyse de régression. Les poètes chantent, tandis que les quants comptent. Boris Johnson était un poète diplômé en lettres classiques. Il a fait campagne dans la poésie et a essayé de gouverner dans la poésie aussi. Le nouveau Premier ministre britannique peut clairement compter, alors que sa campagne s’est déroulée presque entièrement en prose. Mais le MBA de Sunak lui permet-il aussi de chanter ?