L’un des plus grands projets d’énergie renouvelable au monde a été placé sous administration volontaire après que le magnat minier australien Andrew Forrest s’est affronté avec le milliardaire de la technologie Mike Cannon-Brookes au sujet des conditions d’un nouveau cycle de financement.
Squadron Energy de Forrest a choisi de ne pas soutenir un plan de recapitalisation en raison de préoccupations liées aux dépenses et à l’orientation future du projet, selon deux personnes ayant une connaissance directe des pourparlers. Les deux milliardaires avaient un droit de veto.
Sun Cable avait un besoin urgent de nouveaux fonds pour poursuivre ses activités. Il est passé en administration volontaire parce que les actionnaires n’ont pas pu s’entendre sur une nouvelle structure de financement. FTI Consulting a été désignée pour mener une vente ou une recapitalisation de la société.
Sun Cable avait nommé des banquiers l’année dernière pour lever 30 milliards de dollars australiens (21 milliards de dollars) au cours des 18 prochains mois pour financer le projet solaire dans le nord de l’Australie, qui était considéré comme un test de la capacité du pays à passer d’une économie dépendante des combustibles fossiles à un exportateur d’énergie propre.
Squadron Energy et Grok Ventures, le véhicule d’investissement du fondateur d’Atlassian, Cannon-Brookes, ont mené une levée de fonds de 210 millions de dollars australiens en mars de l’année dernière.
Des pourparlers sur le prochain cycle de financement de Sun Cable ont eu lieu depuis que le projet a commencé à manquer des jalons, selon une personne ayant une connaissance directe de la situation.
Un désaccord sur l’orientation future de l’entreprise entre les deux milliardaires – qui détiennent tous deux une participation de 15% – est apparu alors que d’autres retards dans le projet apparaissaient à l’horizon, a ajouté la personne.
Cannon-Brookes, président de Sun Cable, a déclaré par l’intermédiaire de Grok qu’il avait été impressionné par les « progrès de la direction » de l’entreprise. Il a proposé de fournir un investissement supplémentaire dans le projet.
« Dans les circonstances, y compris lorsque tous les actionnaires sauf un étaient d’accord avec la stratégie de financement de l’entreprise, le conseil d’administration n’a eu d’autre choix que d’entrer dans l’administration volontaire », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que cette décision offrait la meilleure opportunité d’accéder à des sources de financement appropriées.
« Nous sommes convaincus que Sun Cable sera une proposition d’investissement attrayante et restera à l’avant-garde de la transition énergétique de l’Australie », a-t-il déclaré.
Forrest, qui a fondé l’entreprise de minerai de fer Fortescue, a refusé de commenter.
Squadron Energy est devenue la plus grande entreprise d’énergie renouvelable d’Australie en décembre lorsqu’elle a payé 2,7 milliards de dollars australiens pour l’entreprise de parcs éoliens CWP Renewables. Squadron n’a pas exclu une offre pour Sun Cable maintenant qu’il est sous administration.
Sun Cable prévoit de construire environ 20 gigawatts de capacité solaire et 40 GWh de stockage de batterie en Australie ainsi qu’un câble sous-marin de 4 200 kilomètres pour acheminer l’énergie vers Singapour.