« C’est formidable de travailler sur l’énergie éolienne, le laps de temps est si court », déclare Dominic von Terzi. « Quelque chose que nous proposons une semaine est déjà dans le produit la semaine suivante, pour ainsi dire. J’ai également travaillé dans l’industrie aéronautique, au moment où quelque chose que j’ai trouvé est dans le produit, je pense que je suis mort.
L’Allemand Von Terzi est le nouveau professeur d’énergie éolienne à la TU Delft. Quoique, neuf. Il a prononcé son discours inaugural le mois dernier, mais il a déjà commencé comme professeur en 2019. « La pandémie a rendu la première fois assez chaotique. Juste au moment où j’avais acheté une maison à Delft et que ma famille devait venir d’Allemagne, toutes les frontières étaient fermées. Finalement, ils n’ont pu emménager ici qu’en septembre 2020. Le discours inaugural et la conférence associée ont également été reportés.
Von Terzi a une formation d’ingénieur aéronautique et connaît tout de l’aérodynamique. Il a également commencé sa carrière scientifique dans cette direction. Il est passé à l’énergie éolienne chez General Electric. « Là, j’ai travaillé, entre autres, sur l’Haliade-X, l’éolienne de la Maasvlakte qui était la plus grande éolienne du monde jusqu’à il y a quelques mois. »
« L’énergie éolienne est hébergée à Delft à la Faculté de technologie aérospatiale, je m’y sens chez moi. Les sujets sont plus proches que beaucoup de gens ne le pensent. Par exemple, les turbines grossissent et tournent de plus en plus vite. En raison de la pression négative qui s’accumule, la vitesse du flux d’air sera bientôt proche du mur du son. L’industrie aéronautique ne s’est pas laissée arrêter par cette barrière, elle a trouvé un moyen de la contourner. Cela ne nous arrêtera pas non plus. »
Si vous ne vous préoccupez que de la bougie, vous n’arriverez jamais à l’ampoule
Dans quelle direction l’énergie éolienne doit-elle se développer ?
« La technologie éolienne s’est améliorée par petites étapes continues au cours des dernières décennies. De nouvelles frontières étaient constamment brisées, avec des turbines plus grandes et plus de puissance. Mais les turbines ont toujours la même apparence. Vous pouvez également travailler sur des changeurs de jeu, des concepts complètement nouveaux qui font disparaître l’ancien.
« J’illustre souvent les deux modes de développement avec des bougies versus l’ampoule. Vous pouvez rendre une bougie plus grande ou plus lumineuse, vous pouvez faire n’importe quoi pour en tirer plus de lumière. Mais si vous ne vous préoccupez que de la bougie, vous ne vous retrouverez jamais avec l’ampoule.
Comment trouver une telle ampoule ?
« Les possibilités sont infinies. Vous pouvez maintenant également le voir dans la recherche sur le vent. Les ingénieurs aiment proposer de nouvelles choses, toutes sortes de technologies sont en cours d’élaboration en même temps dans l’espoir qu’il pourrait y avoir un changement de jeu. Je n’aime pas ça. Je préfère raisonner à rebours à partir de la fin. Où voulons-nous finir, et de quoi avons-nous besoin pour cela ? Qu’est-ce qui nous arrête ? De cette façon, vous pouvez sélectionner ce qui compte, vous ne commencez pas à faire des recherches au hasard. »
Les turbines sont maintenant optimisées pour le vent faible, avec des rotors plus grands et des générateurs plus petits
Où aimeriez-vous finir ?
« Avec l’énergie éolienne pour produire de l’hydrogène. L’énergie éolienne est désormais presque exclusivement utilisée pour produire de l’électricité. Mais pouvez-vous voler à travers l’océan avec de l’électricité ? Peut-on fabriquer de l’engrais ou de l’acier avec ? Non. L’électricité ne représente qu’une petite partie de la consommation totale d’énergie. L’électricité ne suffit pas pour de nombreuses applications, l’hydrogène est nécessaire pour cela. L’hydrogène est également utile pour stocker de l’énergie pendant une plus longue période.
« Selon les projections actuelles de consommation d’énergie, nous nous dirigeons vers l’objectif de CO2 être neutre en 2050 manque complètement. Ils supposent également que l’hydrogène ne représentera que 5 % de la consommation totale d’énergie. Pourquoi si peu ? C’est une grosse erreur à mon avis. D’un autre côté : pour ces 5 % d’hydrogène, il faudrait toutes les éoliennes qui existent actuellement, sur terre et en mer.
« Je veux faire plus. Je veux que les projections pour l’hydrogène soient suffisamment importantes pour que vous puissiez mettre de côté les combustibles fossiles. Qu’est-ce qui nous empêche de faire ça ? Est-ce abordable? La disponibilité? Si nous trouvons des solutions pour cela, je pense que vous vous retrouverez avec cette ampoule.
Les turbines actuelles ne peuvent-elles pas fabriquer de l’hydrogène ?
« En ce qui concerne l’électricité, chaque kilowattheure produit ne produit pas la même quantité. C’est une question d’offre et de demande : quand il y a beaucoup de vent, l’électricité est bon marché, quand il y a peu de vent, elle est plus chère. C’est pourquoi les turbines sont désormais optimisées pour le vent faible, avec des rotors plus grands et des générateurs plus petits. Pour la production d’hydrogène, vous devez faire le contraire, afin que l’électrolyseur associé puisse fonctionner de manière optimale. L’abordabilité est extrêmement importante dans la production d’énergie, également en ce qui concerne l’hydrogène. Si vous vous concentrez sur l’hydrogène, vous devrez donc probablement vous développer dans une autre direction que ce n’est le cas actuellement.
Cette nouvelle chaire marque un moment pour regarder plus loin, que faut-il dans les cinq ou dix prochaines années ?
Y a-t-il de la place pour toutes ces futures éoliennes ?
« Si les éoliennes restent telles quelles, il n’y a effectivement pas assez de place. Les turbines actuelles ont les pieds dans le sol ou dans les fonds marins, vous avez déjà besoin de l’espace limité où cela est possible pour la production d’électricité. Mais si vous optez pour des turbines flottantes, tout à coup, plus est possible. Des travaux sont actuellement en cours sur des turbines flottantes qui peuvent aller plus profondément que les actuelles, mais qui sont toujours ancrées au fond avec des lignes. Il est également possible de penser à des variantes qui flottent complètement, et vous avez alors potentiellement les deux tiers du globe à votre disposition.
« Il y a d’innombrables défis techniques sur le chemin. Il y a bien sûr une raison pour laquelle une éolienne est ancrée, il faut de la résistance pour produire de l’énergie, il faut pouvoir résister à quelque chose. Vous devez le faire en flottant. Vous devez également réfléchir à la manière dont vous allez générer de l’hydrogène sur une telle flotte flottante, et comment vous pourrez ensuite l’amener à terre.
Vous êtes nouveau à Delft, où un grand groupe de recherche travaillait déjà sur l’énergie éolienne. Cette vision de l’avenir de l’éolien est-elle cohérente avec la leur ?
« Au cours des dernières décennies, l’énergie éolienne a été dominée par l’abordabilité. Tout visait à cela, y compris la recherche. L’abordabilité de l’énergie éolienne pour l’électricité est maintenant plus ou moins établie. Cette nouvelle chaire marque un moment pour regarder plus loin, que faut-il dans les cinq ou dix prochaines années ? Cela ne signifie pas que tout le monde devra soudainement faire des recherches différentes, mais cela signifie que l’accent a été mis davantage sur des sujets qu’ils n’auraient peut-être vus auparavant que comme des sujets secondaires. Par exemple, nous avons maintenant un énergies renouvelables flottanteslaboratoire dans lequel nous recherchons des éoliennes flottantes, et un cours sur ce sujet, qui n’aurait peut-être pas eu lieu autrement ou serait venu plus tard.