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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
WD Lab Grown Diamonds, le deuxième plus grand producteur américain de diamants artificiels, a déposé son bilan, devenant ainsi la première grande victime du secteur d’une surabondance croissante de pierres précieuses fabriquées.
La société basée à Washington, qui a déposé une demande de protection au titre du chapitre 7 mercredi devant un tribunal des faillites du Delaware, a déclaré qu’elle avait un passif total de 44 millions de dollars, des actifs totalisant 3 millions de dollars et entre 100 et 199 créanciers.
Les pierres précieuses synthétiques constituent une menace importante pour le secteur des diamants naturels, car les consommateurs – en particulier aux États-Unis – choisissent d’acheter des bijoux utilisant des pierres créées dans une fonderie mais qui sont presque chimiquement identiques à leurs homologues extraites du sol.
Les mineurs de diamants, y compris le leader de l’industrie De Beers, préviennent depuis longtemps que le secteur des diamants synthétiques allait imploser alors que la surproduction entraînerait l’industrie dans des pertes et que les prix des diamants manufacturés s’effondreraient.
Les prix des diamants de laboratoire pour un seul carat ont plus que triplé en sept ans, alors que les fabricants continuent d’inonder le marché.
Fondée en 2008, WD Lab Grown Diamonds était un pionnier dans une industrie qui a bouleversé le secteur mondial du diamant, réalisant un chiffre d’affaires de 33 millions de dollars l’année dernière.
Paul Zimnisky, un analyste indépendant du diamant, a déclaré que WD Lab Grown Diamonds avait été un « proxy » pour l’industrie et que son effondrement montrait qu’« il devient très difficile pour quiconque de rivaliser avec les producteurs chinois et indiens ».
L’effondrement d’un grand fabricant de diamants synthétiques sera un soulagement pour les sociétés minières. Ils ont été sous la pression de la faiblesse des prix provoquée par la contraction mondiale des dépenses de consommation qui a frappé au moment même où les pierres artificielles prenaient des parts de marché.
De Beers a lancé sa propre gamme de diamants synthétiques sous la marque Lightbox, mais est revenue le mois dernier sur une décision de courte durée de vendre des bagues de fiançailles en diamants fabriqués.
WD Lab Grown Diamonds utilise une technique appelée dépôt chimique en phase vapeur qui pulvérise un matériau vaporisé sur une surface pour créer des pierres précieuses que les consommateurs ne peuvent pas distinguer des diamants extraits.
En 2020, l’entreprise a poursuivi d’autres producteurs de diamants de synthèse, les accusant d’avoir violé ses brevets pour produire des diamants de synthèse.
L’autre grand producteur américain de produits synthétiques, Diamond Foundry, recherche une croissance future en dehors du secteur de la bijouterie. Le directeur général Martin Roscheisen a déclaré au Financial Times en août qu’il cherchait à fournir des plaquettes de substrat en diamant pour l’industrie des semi-conducteurs alors que les coûts de production ne cessent de baisser.