Un prix maximum pour un carton de lait

“Si vous constatez que les producteurs de pétrole et de gaz réalisent des bénéfices records alors que les consommateurs paient des prix records, il faut faire quelque chose”, déclare le président de la FNV et membre du SP, Tuur Elzinga. « Et si cela ne se fait pas automatiquement, par l’offre et la demande, le gouvernement doit intervenir. Le Prize Act a été spécialement conçu à cette fin.

La loi sur les prix donne au ministre des Affaires économiques le pouvoir de fixer temporairement des prix maximaux pour les produits et services dans des cas particuliers – mais est tombée en désuétude dans les années 1980.

Pourtant, le phénomène selon lequel le gouvernement contrôle les prix est aussi ancien que le capitalisme, déclare le professeur émérite d’histoire économique Jan Luiten van Zanden. « Depuis la fin du Moyen Âge, les gouvernements ont fixé des prix maximum pour le pain et d’autres produits de première nécessité. L’idée était que vous ne devriez pas profiter de manière disproportionnée des urgences. Et les gouvernements craignaient les émeutes et la spéculation. Une certaine équité devait être introduite dans l’économie de marché.

En 1939, la loi sur l’augmentation des prix et le hamster est entrée en vigueur, avec laquelle les prix ont été gelés pendant longtemps – même après la guerre. Parfois, un prix maximum s’appliquait : en 1967, une bouteille de lait d’un litre était autorisée à coûter 0,58 florin.

prix exorbitants

Alors que les gens voulaient lutter contre les prix exorbitants en période de pénurie, après les années 1950, il s’agissait avant tout d’empêcher une spirale salaires-prix. Professeur Van Zanden : « Pour renforcer la position concurrentielle, les salaires n’étaient autorisés à augmenter que de manière contrôlée. Le contrôle des prix devait garantir que le coût de la vie ne devienne pas incontrôlable entre-temps.

Il a dit que cela avait bien fonctionné pendant un certain temps. « Mais à mesure que l’économie de marché commençait à prospérer, les entreprises cherchaient de plus en plus à éviter les plafonds de prix. Ils ont proposé une marque différente ou un produit légèrement différent pour s’en sortir. Il n’y avait plus de soutien et le gouvernement a progressivement publié les prix.

En 1961, une nouvelle loi sur les prix a été votée qui n’autorisait une intervention unilatérale qu’en cas de « hausses de prix irresponsables ». Depuis 1982, il y a même eu une « urgence de l’économie nationale ».

Cette situation est en train de se produire, déclare le président du FNV, Elzinga. « Pour lutter contre les besoins de la population, le salaire minimum légal et les autres salaires doivent être considérablement augmentés. L’impôt sur le revenu devrait être abaissé et l’impôt sur les bénéfices et la fortune devrait être augmenté. De plus, dit-il, la loi sur les prix peut temporairement limiter l’inflation “très directement à la source”. « Vous passez ensuite l’hiver et vous vous assurez que la douleur de l’inflation retombe en partie sur les entreprises qui réalisent maintenant beaucoup de bénéfices. Nous ne disons pas : baissez le prix de l’énergie, car un prix élevé est une incitation à vivre plus économe en énergie. Mais mettez-y un maximum, ça arrive aussi à l’étranger.»

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GroenLinks est également favorable à une intervention sur les prix de l’énergie. Le parti l’avait déjà proposé peu après le début de la guerre en Ukraine. Le député Tom van der Lee (GL) : « Vous devriez très précisément maximiser les tarifs pour les petits consommateurs. Si les compagnies énergétiques doivent payer aux producteurs plus qu’elles ne peuvent facturer, le gouvernement devrait les indemniser.

Selon le député Henri Bontenbal (CDA), le fait que les entreprises énergétiques demandent une compensation au gouvernement est un inconvénient important de la loi sur les prix. Un prix fixe récompenserait également les entreprises énergétiques peu performantes. “Ainsi, l’utilisation de la loi sur les prix n’est en aucun cas une option gratuite pour le contribuable ou une solution rapide aux problèmes du marché de l’énergie”, a déclaré Bontenbal.

Le député Pieter Omtzigt n’est pas enthousiaste à l’idée d’utiliser la loi sur les prix en raison du risque que les vendeurs d’énergie tombent et que les clients se retrouvent avec un nœud coulant. “Le gouvernement pourrait également examiner comment vous pouvez mettre le gaz naturel de Groningen qui sort encore du sol à la disposition des ménages aux Pays-Bas à un prix acceptable.”

Et qu’en pense le ministre de l’Economie, chargé de la loi sur les prix ? Harald Hanemaaijer, porte-parole du ministre Micky Adriaansens (VVD) : „Je n’ose pas dire si la loi sur les prix est sur la table. S’il y avait effectivement une situation d’urgence telle que la loi la décrit et qu’il y avait une mesure tarifaire, tout le monde n’en entendrait parler qu’une fois qu’une décision aurait été prise en Conseil des ministres.” Ce n’est pas surprenant en soi – avec un arrêt des prix, les prix ne devraient pas monter en flèche à l’avance.

Le porte-parole souligne que des mesures d’amélioration du pouvoir d’achat ont déjà été prises, telles qu’une réduction des droits d’accise sur l’énergie, une surtaxe énergétique pour les salaires minimums et une indexation des pensions. Il souligne également que la loi sur les prix date d’une époque très différente – il n’y avait alors pas beaucoup de produits différents, et ils étaient fabriqués et vendus beaucoup plus qu’aujourd’hui aux Pays-Bas.

Le dirigeant du FNV, Elzinga, comprend qu’il est impossible pour le gouvernement de déterminer un prix pour chaque produit, mais en plus de l’énergie, il voit également un rôle pour le contrôle des prix dans les achats quotidiens. « Dans ce cas, cherchez au moins si vous pouvez faire un panier standard de, par exemple, vingt produits avec de la nourriture, des boissons, des produits d’entretien et d’hygiène personnelle. Si vous gelez ces prix, vous empêchez de nombreuses familles de ne pas pouvoir s’offrir les produits d’épicerie les plus élémentaires. »

idée sympathique

Le professeur Van Zanden pense que les plafonds de prix sont une idée sympathique, mais ne la voit pas se produire. « Quels produits choisissez-vous ? Le pain, par exemple – qui représentait autrefois environ trente pour cent des dépenses – ne représente plus qu’un très petit pourcentage des dépenses, cela n’a pas beaucoup de sens. Et les entreprises de vente au détail doivent le faire. L’application est très difficile. Si les supermarchés réalisent des bénéfices excessifs, vous pouvez également envisager d’introduire un impôt supplémentaire sur les bénéfices.

Cependant, cela n’aide pas le consommateur à court terme. Et geler tous les prix d’un seul coup, n’est-ce pas simple et clair ? « Je ne pense pas que le gouvernement ait la capacité pour cela », dit Van Zanden. « Mais dans le cas du pétrole, du gaz et de l’électricité, une intervention par le biais de la loi sur les prix pourrait être très efficace. C’est clair : un nombre limité de produits, un marché transparent et peu d’acteurs. Et les prix sont maintenant scandaleusement élevés. J’ai lu que les gens doivent payer 4 000 euros par an en énergie, la moitié de la population ne survivra pas financièrement.”