L’un des principaux politiciens unionistes d’Irlande du Nord a fait pression sur le gouvernement britannique pour qu’il dilue la législation qui donne aux ministres britanniques le pouvoir de déchirer l’accord post-Brexit régissant le commerce en Irlande du Nord, selon une lettre vue par le Financial Times.
Le Parti unioniste démocrate a exprimé son soutien à la législationqui menace de balayer unilatéralement le soi-disant protocole d’Irlande du Nord qui envenime les relations entre Londres et Bruxelles depuis le Brexit.
Cependant, malgré la condamnation syndicale du protocole, l’ancien dirigeant du DUP, Edwin Poots, a écrit au gouvernement britannique en juillet dernier, alors qu’il était ministre de l’Agriculture d’Irlande du Nord, pour affirmer que les agriculteurs de la région seraient mieux lotis dans le cadre du protocole.
Le DUP a depuis mai opposé son veto aux institutions politiques d’Irlande du Nord pour faire pression sur ses demandes de changements radicaux du régime commercial post-Brexit.
Vendredi, Poots a défendu sa décision, arguant que même si le protocole était « totalement inacceptable », il était « tout à fait raisonnable » de chercher à pouvoir soutenir les agriculteurs.
« Il n’y a rien de mal à choisir des cerises », a-t-il déclaré au FT, ajoutant que l’Irlande du Nord devait « avoir la capacité de répondre à des circonstances particulières si nécessaire ».
En vertu du protocole convenu en 2019 entre l’UE et le Royaume-Uni, l’Irlande du Nord a continué de suivre les règles de l’UE sur le commerce des marchandises pour éviter le retour d’une frontière commerciale sur l’île d’Irlande.
L’article 10 de l’accord laissait les produits et le soutien agricole d’Irlande du Nord soumis au régime d’aides d’État de l’UE – mais la région était accordé un généreux Exonération annuelle de 382 millions de livres sterling pour les subventions agricoles.
Dans la lettre à George Eustice, alors secrétaire britannique à l’environnement, à l’alimentation et aux affaires rurales, Poots a déclaré qu’il était « inacceptable » que le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, s’il était promulgué, obligerait les agriculteurs de la région à accepter le même régime de subventions agricoles que le reste du pays. la Grande-Bretagne.
Tout en notant ses préoccupations « profondes » concernant le protocole, Poots a fait valoir que « dans la mesure où l’agriculture est concernée, les dispositions en matière d’aides d’État. . . du protocole, offrent une flexibilité politique significative pour l’Irlande du Nord ».
Depuis le Brexit, les règles de l’UE en matière d’aides d’État ne s’appliquent plus à la Grande-Bretagne qui, via le Subsidy Control Act, a créé un régime britannique de subventions sur mesure qui prendre effet le 4 janvier.
Le nouveau régime britannique, a fait valoir Poots, serait moins généreux envers les agriculteurs d’Irlande du Nord que les accords existants avec le protocole en place.
Il a déclaré que le régime britannique de contrôle des subventions, lorsqu’il serait appliqué à l’agriculture, « créerait des difficultés importantes » pour les agriculteurs de tout le pays, et que « le projet de loi sur le protocole proposé pour l’Irlande du Nord étendra désormais ces difficultés directement à l’Irlande du Nord ».
Poots a conclu: «Le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord propose de ne plus appliquer l’approche de contrôle des subventions que nous avons actuellement (qui fonctionne) et d’étendre le [UK’s Subsidy Control Act] (ce qui ne marche pas) en Irlande du Nord. C’est inacceptable et nous avons besoin d’une solution.
Poots a dit qu’il « ne se souvient pas » d’avoir reçu une réponse de Londres. Le ministère de l’agriculture d’Irlande du Nord a déclaré : « Le cadre de la politique agricole est compatible avec le protocole d’Irlande du Nord et a été conçu dans ce contexte.
« Si le projet de loi sur le protocole NI devait progresser tel qu’il est actuellement rédigé, cela supprimerait le cadre des aides d’État de l’UE et placerait l’agriculture NI dans le champ d’application du régime britannique de contrôle des subventions intérieures. Cela impose un ensemble différent d’exigences et le cadre de la politique agricole devrait être évalué à la lumière de ce régime différent.
Le gouvernement britannique a déclaré vendredi que le projet de loi sur le protocole « résoudrait les problèmes pratiques » au cas où une solution négociée sur la mise en œuvre du protocole ne pourrait être trouvée.
« Le projet de loi corrigera les écarts inacceptables en matière de taxes et de dépenses entre l’Irlande du Nord et le reste du pays, garantissant que les entreprises peuvent bénéficier du même soutien et des mêmes subventions dans tout le Royaume-Uni », a ajouté un porte-parole.
Poots a dû démissionner de son poste de ministre de l’Agriculture fin octobre après l’expiration d’un délai légal pour rétablir l’exécutif nord-irlandais. Les fonctionnaires sont désormais chargés de gérer la région et Londres a déclaré que de nouvelles élections seraient convoquées au début de l’année prochaine à moins que l’exécutif ne soit rétabli.
Un haut responsable de l’industrie a déclaré que le protocole avait permis à Poots de fournir 50 millions de livres sterling de soutien au bœuf et à d’autres agriculteurs pour leur permettre de produire de manière durable.
« Avec le protocole, il pourrait profiter de l’option d’investir 50 millions de livres sterling dans ces mesures », a déclaré la personne, ajoutant que les agriculteurs d’autres régions du Royaume-Uni les enviaient. Si le projet de loi était adopté, a-t-il ajouté, « nous n’aurions absolument aucune idée de ce qu’est la politique future ».
Un porte-parole du DUP a déclaré : « Il semble y avoir des personnes à Londres qui cherchent malicieusement à mettre en doute la détermination du DUP à se débarrasser du protocole NI. Leur tactique échouera.
«Le DUP, y compris M. Poots, soutient pleinement le projet de loi sur le protocole NI. Le parti n’a à aucun moment envisagé de déposer des amendements au projet de loi pour refléter quoi que ce soit contenu dans la lettre qui a été envoyée par M. Poots en sa qualité de ministre plutôt que de parti et qui n’a jamais été discutée par le parti.
Les pourparlers entre Londres et Bruxelles sur le protocole ont repris sur un ton plus optimiste, mais le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a souligné ce mois-ci que les deux parties n’avaient encore résolu aucun des problèmes difficiles et qu’il avait « encore [to] voir un itinéraire à travers ».