Le plongeur d’épave Ernst Jongejan de Breezand raconte aujourd’hui à Schagen les aventures passionnantes qu’il vit sous l’eau. Chaque plongée est le début possible d’une quête qui mène à un trésor historique. L’archéologue sous-marin amateur a déjà trouvé plusieurs épaves particulières, dont le navire de guerre britannique HMS Apollo qui a coulé en 1799 au Razende Bol.
Jongejan plonge dans les eaux autour de la Hollande du Nord depuis environ 30 ans. De l’IJsselmeer à la mer du Nord : quand l’eau est calme, il sort avec son bateau. D’abord pour faire des scans et ensuite pour plonger. « C’est un passe-temps qui est devenu incontrôlable, c’est plus une passion », dit-il. « Cela vous donne juste un énorme coup de pied quand vous arrivez à un naufrage vieux de quelques centaines d’années et que vous êtes en fait le premier après tout ce temps. C’est juste très spécial. »
Dans et autour de sa maison se trouvent un certain nombre de trouvailles du passé. Les règles de l’archéologie sous-marine sont devenues beaucoup plus strictes au fil des ans. Le simple fait de prélever des trouvailles dans les fonds marins n’est plus une option, la plupart doivent rester et tout est enregistré. « Tu dois être vraiment fou pour faire ça », dit-il en riant. « Vous rencontrez beaucoup de règles et cela coûte beaucoup d’argent. Mais j’aimerais connaître l’historique, ce sont souvent de longues recherches. Parfois, tout n’est clair que quelques années après la découverte et nous en ressortons. «
Cela donne un énorme coup de pied lorsque vous arrivez à un naufrage vieux de quelques centaines d’années et que vous êtes en fait le premier après tout ce temps
Le plongeur épave rencontre toutes sortes de choses. Des voiliers en bois qui sont presque en train de s’effondrer à cause des vers de mer aux épaves d’avions de la Seconde Guerre mondiale. Avec l’une des découvertes les plus importantes, le navire de guerre britannique HMS Apollo, cela a été relativement rapide. « Nous avons trouvé le navire en 2017 après un rapport d’un pêcheur et nous avons pu le ressortir en 2020. Lors de la première plongée, nous avons senti un pistolet après l’autre et toutes les broches en cuivre de la construction. Oui, alors nous savions que nous avions fait quoi nous avions entre nos mains. »
À l’heure actuelle, Jongejan a plusieurs épaves en vue dans l’IJsselmeer et la mer du Nord. « J’ai toujours une tension saine quand je plonge. Je le fais depuis plus de 25 ans maintenant, mais je suis toujours un peu nerveux. J’aime particulièrement les vieux bateaux en bois. » Son plus grand souhait est de trouver un autre grand navire de l’Amirauté du XVIIe siècle. « En 1653, le navigateur Witte de With gisait ici avec une flotte pour Petten. Puis une tempête se leva et au moins huit navires de l’Amirauté coulèrent. Trente ans plus tard, cela se répéta. Une flotte fut perdue aux Noorderhaaks. Ce serait merveilleux de découvrir une telle un navire hollandais. »
Journée de l’archéologie
Aujourd’hui, le plongeur, qui est associé au Groupe de travail national sur l’archéologie sous-marine, se trouve dans l’église sur le Markt à Schagen. Plusieurs participants seront là dès 10h pour parler d’archéologie, de patrimoine et d’histoire. Plusieurs présentations seront également données et une reconstitution sera effectuée à l’extérieur d’un campement des forces civiles armées bataves de 1799. Jongejan parlera de l’archéologie au fond de la mer et de l’IJsselmeer : « Sous l’eau, regardant pour une épave, c’est un monde à part, un monde prédestiné à peu de gens. »
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