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Une entreprise soutenue par BlackRock a abandonné son projet de construire un pipeline de 1 300 milles à travers le Midwest américain pour collecter et stocker les émissions de carbone de l’industrie de l’éthanol de maïs suite à l’opposition des propriétaires fonciers et de certains militants environnementaux.
Navigator CO₂ a déclaré vendredi que le développement de son projet de captage et de stockage du carbone (CSC) appelé Heartland Greenway avait été « difficile » en raison de la nature imprévisible des processus réglementaires et gouvernementaux dans le Dakota du Sud et l’Iowa.
La décision de Navigator d’abandonner son projet phare de 3,1 milliards de dollars – l’un des plus importants du genre aux États-Unis – est un coup dur pour une industrie naissante qui constitue un élément important de la stratégie climatique du président Joe Biden. Les projets de CSC tentent de retenir le carbone sous terre pendant des décennies, l’empêchant ainsi de s’ajouter aux gaz piégeant la chaleur dans l’atmosphère.
Cela représente également un revers pour l’industrie du raffinage de l’éthanol de maïs, à forte intensité de carbone, un pilier de l’économie rurale du Midwest qui cible le CSC à l’échelle industrielle comme moyen de réduire les émissions.
Le projet de Navigator aurait consisté à poser des pipelines à travers cinq États américains – le Dakota du Sud, le Nebraska, le Minnesota, l’Iowa et l’Illinois – pour collecter le CO₂ des usines d’éthanol et d’engrais et acheminer le gaz vers un site de stockage souterrain dans l’Illinois.
Il a été soutenu par plusieurs investisseurs fortunés, dont BlackRock, le raffineur de pétrole américain Valero Energy et Poet, l’un des principaux raffineurs de biocarburants américains.
Matt Vining, directeur général de Navigator, a déclaré : « En tant que bons gestionnaires du capital et gestionnaires responsables des personnes, nous avons pris la décision difficile d’annuler le projet Heartland Greenway. »
Heartland Greenway fait partie d’une vague de projets CSC visant à exploiter des milliards de dollars d’allégements fiscaux disponibles dans le cadre de l’Inflation Reduction Act, la loi historique sur le climat signée par Biden l’année dernière. Les incitations visent à aider les entreprises à construire des infrastructures de captage du carbone, dont la viabilité commerciale à grande échelle n’a pas encore été prouvée.
Le projet s’est heurté à l’opposition des propriétaires fonciers locaux, qui ont exprimé leurs inquiétudes concernant la sécurité et les saisies de propriétés, ainsi que de certains environnementalistes.
Abordant la décision de Navigator, la Coalition To Stop CO₂ Pipelines a déclaré qu’elle « célèbre cette victoire », mais a ajouté : « nous savons également que les incitations fiscales mises à disposition par le gouvernement fédéral pour le captage, le transport et le stockage du carbone signifient probablement qu’une autre entité choisira lancer le projet Navigator, ou trouver un itinéraire différent à travers l’Illinois ».
La Renewable Fuels Association, un groupe de pression pour l’industrie de l’éthanol, s’est dite déçue par la décision de Navigator, mais elle continuera à poursuivre son objectif de produire de l’éthanol avec zéro émission nette d’ici 2050 ou avant.
Geoff Cooper, directeur général de la Renewable Fuels Association, a déclaré : « Nous continuerons à travailler avec la communauté agricole pour souligner l’importance vitale de [carbon capture] à l’avenir de l’industrie des carburants renouvelables et de l’Amérique rurale.
Summit Carbon Solutions, qui prévoit de construire un réseau de pipelines de CO₂ encore plus vaste dans tout le Midwest, a déclaré cette semaine que son projet ne deviendra opérationnel qu’au début de 2026 en raison de problèmes d’autorisation. Il était initialement prévu qu’il soit opérationnel en 2024.
Peter Findlay, analyste chez Wood Mackenzie, a déclaré que l’opposition des propriétaires fonciers et des militants constituait un obstacle aux projets de pipelines de CSC, en particulier compte tenu de leur longueur et du fait qu’ils traversaient plusieurs États dotés de régimes d’autorisation différents.
Il a déclaré que le projet de Summit pourrait bénéficier de l’annulation du pipeline Navigator, car de nombreuses usines d’éthanol initialement sous contrat pour ce projet pourraient désormais se rapprocher de Summit ou d’un autre projet rival proposé par Wolf Carbon Solutions.