Début septembre de l’année dernière, au milieu de la saison de Formule 1 alors en cours, Esteban Ocon a pu tester la nouvelle voiture Alpine pour 2024 dans le simulateur. Le Français l’a admis très fièrement. Mais apparemment, l’expérience n’a pas été si bonne, comme Ocon l’a récemment révélé à un initié de la F1.
Début février, Alpine souhaite présenter une toute nouvelle voiture pour la saison de Formule 1. C’est également une nécessité urgente, car après avoir terminé quatrième lors de la première saison du nouveau règlement technique, l’équipe du constructeur automobile français Renault est retombée l’année dernière à la sixième place du championnat des constructeurs.
Mais le bolide 2024 pourra-t-il suivre le rythme de Mercedes, McLaren and Co. ? En novembre, le pilote Alpine Esteban Ocon a laissé entendre qu’il avait apprécié les premiers essais virtuels. « J’ai déjà piloté la voiture à plusieurs reprises dans le simulateur, c’est-à-dire le modèle 2024 », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse, avant d’ajouter : « Et bien plus tôt que ce à quoi j’étais habitué. »
De cette manière, son équipe aurait pu « régler quelques problèmes dès le début » et il pourrait « donner un retour d’information précoce », a déclaré le pilote de 27 ans, qui roulera à nouveau aux côtés de Pierre Gasly en 2024. Apparemment, Ocon ne s’est pas vraiment familiarisé avec l’A524.
Comme l’a révélé David Croft, commentateur de « Sky Sports F1 », le Français lui aurait donné des informations explosives.
« Esteban Ocon a dit qu’il pensait que l’Alpine était un peu lente, il me l’a dit avant Noël… », a déclaré l’homme de « Sky » à l’Autosport International, le plus grand salon européen du sport automobile à Birmingham.
Insider de Formule 1 : Mclaren était « méga »
Alors Alpine n’aura-t-il pas son mot à dire aux avant-postes de la Formule 1 en 2024 ? Les paroles de Croft le suggèrent.
Le Britannique de 53 ans voit naturellement Red Bull aux avant-postes. Tout derrière est ouvert. « Il y a Ferrari, par exemple, qui disent que leur voiture sera différente à 95 pour cent de celle de l’année dernière. Donc Dieu seul sait ce que nous verrons de Ferrari », a déclaré Croft, qui ne tarit pas d’éloges sur McLaren.
« Après trois courses, ils étaient en bas du championnat, et en bas se trouvait Lando [Norris] et Oscar [Piastri] le plus proche de Max [Verstappen] « C’était génial, c’était génial », a conclu le commentateur télé.