Après un an et demi de détention en otage, le pilote néo-zélandais Phillip Mehrtens a été libéré par les rebelles de l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPN-PB) dans la province indonésienne de Papouasie occidentale. La police indonésienne l’a annoncé samedi, ont rapporté les agences de presse internationales et la chaîne australienne. Actualités ABC.
Le pilote de 38 ans a posé son avion dans le district reculé de Nduga en février 2023. Dans la jungle, Mehrtens était censé récupérer un groupe d’ouvriers du bâtiment, mais il a été capturé par les rebelles. Trois mois après le début de la crise des otages, une vidéo est apparue dans laquelle le pilote était contraint de dire que « l’Indonésie doit reconnaître l’indépendance de la Papouasie ».
L’indépendance est l’objectif des séparatistes de Papouasie occidentale depuis des décennies. La région faisait partie de l’ancienne colonie néerlandaise de Nouvelle-Guinée néerlandaise. Après l’indépendance de l’Indonésie en 1949, le dirigeant colonial souhaitait que la Papouasie occidentale reste une partie des Pays-Bas. Ce n’est que sous la pression internationale que les Pays-Bas ont transféré la région à l’Indonésie en 1962. Cela a été suivi d’un référendum sur l’indépendance au cours duquel les dirigeants papous locaux auraient été soumis à des pressions pour voter en faveur de l’annexion à l’Indonésie.
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La Papouasie occidentale est l’une des régions les plus pauvres d’Indonésie. Malgré la richesse en ressources naturelles telles que l’or et le cuivre, les bénéfices parviennent difficilement à la population locale. C’est au grand mécontentement des habitants. La prise d’otage du pilote néo-zélandais “était une action opportuniste”, a déclaré l’année dernière Cammi Webb-Gannon, chercheuse en Papouasie occidentale. CNRC. «Cela montre que les Papous occidentaux perdent espoir.»
Depuis le début de la prise d’otages, l’Indonésie a envoyé des milliers de soldats dans la région. Plusieurs tentatives violentes de libération ont suivi. Entre-temps, les craintes d’une escalade du conflit entre les milices armées locales et l’armée indonésienne n’ont fait que croître.
Libérer
Divers groupes papous ont donc demandé la libération du pilote, estimant que c’était le seul moyen d’apaiser les tensions croissantes. Cela a accru la pression sur l’armée rebelle TPN-PB et le Mouvement pour l’indépendance de la Papouasie (OPM). Finalement, ils ont annoncé au début de cette année que Mehrtens serait libéré. Plus tôt cette semaine, les rebelles ont demandé aux Nations Unies de participer à l’opération de libération.
Finalement, ce sont la police et l’armée indonésiennes qui ont récupéré le pilote dans un village. Mehrtens a été transporté à l’hôpital pour un contrôle. « Aujourd’hui, je suis libéré. Je suis très heureux de pouvoir bientôt rentrer chez moi et voir ma famille”, a déclaré Mehrtens aux médias indonésiens.
Le président indonésien Joko Widodo a affirmé samedi que Jakarta avait garanti la sécurité de Mehrtens en “négociant au lieu de recourir à la force”.
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