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Un pétrolier lié au différend entre l’Iran et les États-Unis a été saisi au large des côtes d’Oman, lors d’un raid effectué, selon les autorités maritimes britanniques, par des individus vêtus d’uniformes militaires noirs.
La saisie du pétrolier suggère que les menaces contre la navigation au Moyen-Orient, déjà à leur plus haut niveau depuis des décennies, se sont propagées de la mer Rouge au Golfe.
Les rebelles Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont lancé plus de 25 attaques contre des navires commerciaux dans le sud de la mer Rouge depuis novembre, suscitant des menaces de réponse militaire de la part des puissances occidentales.
UK Maritime Trade Operations, qui surveille les incidents de transport maritime dans la région, a déclaré qu’un navire avait été arraisonné jeudi à 3h30 GMT par quatre à cinq « personnes armées non autorisées », ajoutant qu’elles « portaient des uniformes noirs de style militaire ». . Il a indiqué qu’ils avaient perdu le contact avec le navire.
Tanker Trackers, un service privé de renseignement maritime, a identifié le pétrolier comme étant le St Nikolas et transportant du pétrole irakien. Le navire, auparavant appelé Suez Rajan, a été saisi par les autorités américaines l’année dernière pour transporter du pétrole iranien, déclenchant une saisie en représailles par l’Iran d’un pétrolier transportant du pétrole koweïtien pour la société américaine Chevron.
Empire Navigation, le propriétaire grec du St Nikolas, a annoncé en octobre avoir réglé un différend avec le ministère américain de la Justice concernant l’implication du navire dans la violation du régime de sanctions américain.
Le navire est un pétrolier « Suezmax », le plus grand type pouvant emprunter le canal de Suez à pleine charge. Ces navires peuvent transporter jusqu’à 1 million de barils de pétrole.
Des informations sur marinetraffic.comun site de suivi des navires, a montré que le navire se rendait de Bassorah, un important port de chargement de pétrole en Irak, à Aliaga, près d’Izmir en Turquie.
Mercredi, le Conseil de sécurité de l’ONU a exigé la fin des attaques contre des navires dans la mer Rouge et a appelé les Houthis à libérer le Galaxy Leader, un navire transportant des véhicules qu’ils ont saisi et détourné en novembre, ainsi que son équipage.