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Un pétrolier appartenant à une société grecque était en feu et dérivait dans la mer Rouge après ce qui semblait être l’attaque la plus réussie contre un navire par les Houthis du Yémen soutenus par l’Iran depuis plus de deux mois.
Le Sounion, transportant du pétrole brut du port irakien de Bassora, dans le sud, vers une destination non divulguée, a été touché à environ 77 milles nautiques à l’ouest du port yéménite de Hodeidah, contrôlé par le groupe rebelle Houthi.
Les grèves ont eu lieu tôt mercredi signalé Les autorités britanniques ont confirmé que le navire Sounion, dont elles assurent la gestion, avait été touché. Le Suezmax, un navire capable de transporter environ 1 million de barils de pétrole, est le plus gros navire capable d’emprunter le canal de Suez lorsqu’il est chargé.
Le MTO britannique a également signalé une autre attaque, à 11h45 heure locale, contre un navire à 57 milles nautiques au sud d’Aden. Les trois missiles tirés sur ce navire, que le bureau n’a pas identifiés, ont atterri sans faire de dégâts dans les eaux voisines.
Depuis novembre, les Houthis ciblent les navires commerciaux dans la mer Rouge et le golfe d’Aden, ce qui a poussé de nombreux armateurs à contourner le cap de Bonne-Espérance et le canal de Suez, qui constitue un lien vital entre les ports d’Asie et du Moyen-Orient et l’Europe.
Les Houthis ont déjà causé des dommages importants à un navire à la mi-juin. Ils ont déclaré qu’ils agissaient en soutien aux Palestiniens de Gaza depuis qu’Israël a répondu à l’attaque du Hamas le 7 octobre dernier et qu’ils attaquaient des navires ayant des liens avec Israël, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Le ministère britannique des Transports a indiqué qu’une équipe de sécurité du Sounion a d’abord échangé des coups de feu avec des hommes armés à bord de deux petites embarcations peu avant 6 heures du matin, heure locale, mercredi. Le navire a été touché deux heures plus tard par deux projectiles et a subi une nouvelle attaque peu avant 9 heures, heure locale.
« Il y a un incendie à bord et le moteur du navire a perdu sa puissance », a indiqué le MTO britannique. « Le navire dérive et n’est plus sous contrôle. »
Martin Kelly, analyste senior pour le Moyen-Orient au sein du cabinet de conseil en risques maritimes EOS Risk Group, a déclaré que la méthode d’attaque apparente reflétait la façon dont les frappes des forces britanniques et américaines contre les Houthis avaient dégradé nombre de leurs capacités, notamment en attaquant les installations radar. Cela les avait obligés à utiliser des bateaux de repérage avec équipage, comme ceux signalés par le MTO britannique.
Il a toutefois affirmé que les militants yéménites étaient toujours désireux de se venger de l’attaque menée par des avions israéliens le 20 juillet contre Hodeidah. « Les Houthis sont toujours bien présents », a déclaré Kelly.
Les centaines d’attaques houthis contre des navires commerciaux depuis novembre ont tué quatre marins, coulé deux navires et provoqué plusieurs incendies graves sur des navires.
L’incident de mercredi est la première attaque réussie contre un navire commercial au large du Yémen depuis que les Houthis ont attaqué le Tutor, un vraquier, le 12 juin, tuant un marin et provoquant le naufrage du navire.
Les Houthis n’ont pas immédiatement revendiqué l’attaque de mercredi, même si elle a eu lieu dans des eaux où ils opèrent fréquemment.
Delta Tankers a déclaré que le navire avait été impliqué dans un « incident hostile » en mer Rouge, mais a qualifié les dommages de « mineurs ».
« Le navire est actuellement à la dérive pendant que l’équipage évalue les dégâts avant que le navire ne poursuive son voyage », a-t-il déclaré.