Un père tennisman difficile

De nombreux livres et films ont déjà été consacrés au joueur de tennis John McEnroe, mais le réalisateur Barney Douglas a osé récidiver. Le résultat fascinant, le documentaire McEnroea été diffusé cette semaine sur la chaîne de télévision belge Canvas.

Cela nous a-t-il rendu beaucoup plus sages ? Oui et non.

Nous avons pu apprendre une fois de plus que derrière la façade de gloire et de malheur parmi les meilleurs joueurs, il y a bien plus que ce que nous imaginons. En tant que fan de tennis, j’ai suivi de près McEnroe lors de son ascension sensationnelle dans les années 1980 et de son déclin constant par la suite. Il a connu une sorte de retour, mais n’a plus jamais retrouvé son ancien niveau.

Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé? Sa vie privée est devenue trop agitée, comme le montre ce film. Femmes, dépendance à la cocaïne, disputes avec son père, divorce de la star de cinéma Tatum O’Neal, avec qui il a eu trois enfants, dont la garde lui a ensuite été confiée car Tatum était devenu accro à l’héroïne. Le sport de haut niveau exige une discipline presque inhumaine, et quiconque n’en est plus capable périra tôt ou tard. Federer, Nadal et Djokovic, trois successeurs tout aussi légendaires, ont su tenir le coup.

McEnroe avait 25 ans et était presque invincible lorsqu’il a connu son année de pointe en 1984, après quoi le déclin s’est amorcé. Son plus grand rival (et ami) lors de son ascension était Björn Borg. À 26 ans, il met fin à sa brillante carrière de manière totalement inattendue, peu de temps après avoir perdu la finale de l’US Open face à McEnroe en 1981. Ce fut un coup dur pour McEnroe qui supplia presque Borg de rester. Borg dit dans ce documentaire que McEnroe ne pouvait pas comprendre sa décision et qu’il lui a donc conseillé : « Reviens dans un moment et ce sera clair pour toi. »

« Je ne l’ai jamais regretté », a déclaré Borg à propos de sa décision. « Cela n’aurait pas aidé si j’avais gagné contre McEnroe. Je ne l’ai tout simplement plus apprécié. Ce n’était plus amusant de m’entraîner, ma motivation diminuait de plus en plus. Connaissant la nature agitée de son ami, Borg devait soupçonner que lui aussi aurait des problèmes avec la discipline requise.

Ce film montre aussi à quel point la pression des attentes et l’attention médiatique peuvent perturber la vie d’un joueur de haut niveau. De plus, comme Richard Krajicek, McEnroe avait un père extrêmement difficile. Pour tous deux, cela aboutit à une rupture totale avec leur père. McEnroe’s était un homme vaniteux qui est devenu le manager de son fils, mais qui avait en même temps des difficultés avec son rôle dans l’ombre. « Je ne suis pas John McEnroe senior », a-t-il déclaré à un journaliste, « c’est John McEnroe et le fils est John McEnroe junior ». C’était un perfectionniste qui voyageait avec John partout dans le monde. Cela a commencé à énerver Junior à tel point qu’il a renvoyé Senior. Papa ne s’en est jamais remis, il a fini par devenir alcoolique. Oui, il y a beaucoup d’addiction dans ce film. Malheureusement, une question capitale reste sans réponse : comment expliquer le comportement tristement célèbre et souvent colérique de McEnroe – notamment envers les arbitres – sur le terrain ? Je soupçonne que cela avait à voir avec ce père contre lequel il n’osait pas encore se rebeller, mais j’avoue que c’est peut-être la psychologie de l’herbe froide du tennis.