Après que Mexx Meerdink ait tiré sur le penalty décisif, tout le monde dans le stade à guichets fermés de l’AZ était sur les bancs. Les joueurs se sont sautés dans les bras les uns des autres. « Oh comme c’est agréable d’être membre AZ », a-t-il retenti dans les haut-parleurs. La joie après avoir atteint les demi-finales de la Conference League était peut-être encore plus grande car les supporters ont dû attendre si longtemps contre Anderlecht jeudi soir.
La fête a commencé tôt. À la troisième minute, le club recevant a écopé d’un penalty après une faute sur Milos Kerkez. Vangelis Pavlidis a frappé. En route vers la place centrale, il a une fois de plus fouetté tous les coins du stade. Moins de dix minutes plus tard, la défaite 2-0 du match aller était déjà éliminée. Une passe en profondeur de Tijjani Reijnders a été placée à côté par Jens Odgaard, qui n’était tout simplement pas hors-jeu. Encore une fois Pavlidis a réussi à pousser le ballon dans le but vide.
C’était exactement le scénario qu’AZ avait en tête. Premiers buts, puis encore et encore, mais après le 2-0, ça s’est arrêté. Malgré un grand nombre d’occasions, offertes par la défense au tir d’Anderlecht, le diptyque est resté en équilibre.
L’AZ a ensuite exécuté les tirs au but sans faute, tandis qu’Anderlecht a manqué deux fois. Le capitaine Jan Vertonghen et Killian Sardella ont vu leurs paris tournés par le gardien de l’AZ Mathew Ryan.
L’entraîneur Pascal Jansen avait manqué « un peu la faim du but » lors du match en Belgique, a-t-il déclaré à l’approche du match sur la chaîne du club AZ. « Nous devons nous assurer que les choses éclatent sur le terrain et [het stadion] se tiendra derrière nous », a également déclaré Jansen.
En seconde période, les doutes montaient dans les tribunes. Et qu’est-ce qui se passerait si?
Ni l’un ni l’autre n’ont manqué en ce début de match. Mais en seconde période, alors que le soleil printanier s’est couché, le doute a semblé s’installer dans les tribunes. Et si Anderlecht faisait encore le 2-1 après une légère évasion ? Parce que les chances d’AZ ne voulaient tout simplement pas entrer.
Au final, cela s’est bien passé, car AZ est resté fort mentalement et n’a eu aucun doute lors de la séance de tirs au but.
Belle campagne européenne
La place en demi-finale fait suite à une grande campagne européenne, au cours de laquelle l’AZ a éliminé l’Italien Lazio au tour précédent. La performance donne également de l’éclat à la saison des Alkmaarders. En Eredivisie, l’AZ occupait encore les premières places il y a quelques semaines, mais après deux défaites et un nul en trois matchs, la tête de la compétition a été perdue.
La saison semble se terminer dramatiquement pour Anderlecht. Le club déchu traverse déjà une saison très difficile dans le championnat belge, où il occupe la dixième place et a perdu 5-2 contre le leader du KRC Genk le week-end dernier. Avec ce classement, l’équipe du capitaine Jan Vertonghen risque non seulement de passer à côté de la qualification pour le groupe du championnat, mais aussi à côté des barrages pour s’emparer du football européen.
AZ, en revanche, porte bien son nom en tant que challenger du top 3 traditionnel. Ce n’est que l’année dernière que Feyenoord a atteint la finale de la Conference League – le troisième tournoi européen de clubs – et a célébré cela comme un grand succès.
Met onder meer de transfers van Jens Odgaard (ruim vier miljoen euro, in de zomer) en Djordje Mihailovic (zes miljoen euro, in de winter) investeerde AZ dit seizoen veel geld om de selectie op niveau te brengen en dichter tegen de top aan te ramper. De plus, il y a eu le bon développement de l’académie des jeunes, avec laquelle AZ travaille dur depuis un certain temps. Cette saison, l’attaquant Myron van Brederode, entre autres, a fait sa percée. Il a remplacé Jesper Karlsson blessé contre Anderlecht dans le onze de départ.
À son tour, Van Brederode a été remplacé par Mexx Meerdink dans le temps additionnel. Il est en fait encore un jeune joueur. Son équipe habituelle, les moins de 18 ans, disputera vendredi les demi-finales de la prestigieuse Youth League contre le Sporting Portugal. Il y avait un avion qui l’attendait après le match, si c’était possible. Parce que Meerdink a d’abord été autorisé à faire la fête à Alkmaar. Il a tiré fort sur le penalty gagnant.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 21 avril 2023.