Des scientifiques ont réussi à faire « parler » à nouveau une femme complètement paralysée. Ils l’ont fait savoir dans la revue américaine « Nature », dans laquelle ils ont publié leurs découvertes. La femme, qui est soignée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), a pu s’exprimer grâce à un « avatar » numérique qui traduit ses pensées en paroles et en expressions faciales via des électrodes fixées à sa tête.
Jan Albert Hootsen
Dernière mise à jour:
17h49
Source:
La nature, la gardienne
Ann, une Américaine de 47 ans, a complètement perdu la capacité de parler lorsqu’elle a été victime d’un grave accident vasculaire cérébral il y a 18 ans. Depuis, elle est gravement paralysée et incapable de parler ou de taper sur un clavier. Pour pouvoir communiquer, elle a jusqu’à présent utilisé la technologie dite « de suivi oculaire », dans laquelle un ordinateur suit ses yeux et peut sélectionner jusqu’à 14 mots par minute.
Les chercheurs de l’UCSF ont placé une fine feuille rectangulaire de 253 électrodes directement sur la partie de son cerveau importante pour la parole. De cette façon, ils peuvent capter les signaux cérébraux qui sont normalement envoyés à la langue, à la mâchoire, au larynx et au visage, mais qui ne sont plus reçus par l’AVC. Ce type de technologie est connu sous le nom de BCI, ou « interface cerveau-ordinateur ».
L’étape suivante consistait à utiliser l’intelligence artificielle pour reconnaître les signaux cérébraux envoyés lorsqu’Ann essayait de parler. Ils sont uniques pour chaque personne. L’ordinateur a alors appris 39 sons uniques et a réussi à traduire le tout en phrases compréhensibles via un modèle linguistique comparable à ChatGPT.
Solution
« Notre objectif est de restaurer une forme de communication complète et incarnée, qui constitue réellement le moyen le plus naturel pour nous de parler aux autres », a déclaré le professeur Edward Chang, qui dirige la recherche, au journal britannique « The Guardian ». « Ces progrès nous rapprochent beaucoup plus d’en faire une véritable solution pour les patients. »
Cependant, la recherche est encore pour l’instant au stade expérimental et est tout sauf parfaite ; par exemple, la technologie commet encore des erreurs de décodage dans 28 % des cas lors d’un test comportant plus de cinq cents phrases. De plus, la technologie est encore plus lente que d’habitude dans les conversations humaines ; 78 mots par minute du « cerveau au texte », alors qu’une conversation orale moyenne le fait beaucoup plus rapidement avec entre 110 et 150 mots.
Sans fil
Néanmoins, la recherche menée avec Ann constitue un pas en avant important, car c’est la première fois que la technologie peut réellement être appliquée pratiquement aux patients. « C’est un grand pas en avant par rapport aux résultats précédents », a déclaré au Guardian le professeur et neuroscientifique Nick Ramsey de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas. « Nous sommes dans un point de stockage. »
La prochaine étape dans le développement de la technologie consiste à concevoir une version sans fil pouvant être placée entre le crâne et le cerveau. Un tel dispositif pourrait complètement changer la vie des patients victimes d’un accident vasculaire cérébral ou de la SLA, une maladie musculaire incurable.
« Donner aux gens la possibilité d’utiliser librement leurs ordinateurs et téléphones grâce à cette technologie aura des effets majeurs sur leur indépendance et leurs interactions sociales », a déclaré au Guardian le Dr David Moses, également à l’UCSF et co-auteur de l’étude.
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