Un nouveau test de détection du cancer du côlon est plus efficace que le test standard actuel. Ce nouveau test vérifie la présence d’un plus grand nombre de substances dans les selles, permettant ainsi de détecter plus tôt le stade avancé du cancer du côlon. Ceci a été rédigé par des chercheurs d’Antoni van Leeuwenhoek, d’Erasmus MC et d’Amsterdam UMC. la semaine passée dans la revue scientifique Lancet Oncologie. L’étude suggère que le nouveau test pourrait réduire de 21 pour cent le nombre de Néerlandais atteints d’un cancer du côlon, avec une diminution possible de la mortalité de 18 pour cent.
Le cancer de l’intestin touche principalement les personnes de plus de 55 ans, avec 12 000 nouveaux cas chaque année aux Pays-Bas. Un tiers d’entre eux ne survivent pas. Afin de détecter à temps les précurseurs de la maladie, les Néerlandais reçoivent une invitation à participer au dépistage du cancer du côlon dans la population âgée de 55 à 75 ans. Cela est désormais possible grâce à un test de selles traditionnel, appelé FIT, que les gens effectuent à domicile. Leurs échantillons de selles sont vérifiés en laboratoire pour détecter la présence de sang en détectant la protéine hémoglobine.
Petits renflements
Selon les chercheurs, le test actuel n’est pas assez efficace. En particulier, la détection des stades précurseurs avancés pourrait être améliorée. Dans le cancer du côlon, ces précurseurs se développent presque toujours à partir de polypes, petits renflements situés dans la paroi intestinale. Ce sont des tumeurs souvent petites et sans danger. Mais dans certains cas, ils se développent de manière maligne. Il est important de le détecter à temps, car le cancer du côlon peut alors encore être facilement traité. Les symptômes sont souvent remarqués trop tard.
Il y a dix ans, les chercheurs ont commencé à développer un nouveau test. Ils voulaient pouvoir trouver de nouvelles protéines dans des échantillons de selles. Ils ont commencé avec 27 protéines potentielles, sont passés à neuf et ont finalement trouvé deux nouvelles protéines comme marqueurs pour détecter les polypes suspects.
Dans l’étude publiée la semaine dernière, le nouveau test a été comparé au test FIT existant. À cette fin, les chercheurs ont sélectionné des participants éligibles à l’enquête sur la population néerlandaise. Les 13 000 participants ont reçu deux tubes pour prélever un échantillon pour les deux tests.
Si l’un des deux tests en laboratoire était positif, cela conduisait à une orientation vers un examen visuel. Le test FIT a déterminé un résultat positif s’il y avait de l’hémoglobine dans les selles. Le test mtFIT devait détecter au moins une des trois protéines.
« Le nouveau test détecte davantage de précurseurs du cancer », explique le chercheur Gerrit Meijer de l’Institut néerlandais du cancer. La recherche montre que la nouvelle méthode a donné des résultats positifs plus souvent que le test traditionnel, sans « faux positifs » supplémentaires. En conséquence, davantage de personnes ont été orientées vers une enquête d’audience.
Une croissance cellulaire anormale a été constatée chez 299 participants, contre 159 avec le test existant. Le test mtFIT s’est montré particulièrement plus efficace pour détecter les précurseurs, tels que les gros polypes, avec 216 cas positifs contre 114 avec le test FIT. «Le médecin peut généralement facilement retirer ces polypes grâce à une chirurgie en trou de serrure», explique Meijer. « C’est ainsi que l’on évite aux gens de développer un cancer du côlon et de devoir subir une intervention chirurgicale. »
Le nouveau test pourrait augmenter le nombre d’opérations chirurgicales, mais selon Meijer, les coûts des soins de santé n’augmenteront pas. « Les coûts supplémentaires dépassent largement les économies réalisées en matière de maladie et de traitement », dit-il.
Pour l’instant, le nouveau test ne peut remplacer l’actuel. Les tests mtFIT doivent encore être produits en plus grand nombre conformément aux directives européennes. Il reste encore un certain nombre de mesures à prendre par la suite. « L’introduction du nouveau test dans l’enquête démographique néerlandaise n’est pas facile : des organismes tels que le RIVM et le Conseil de la santé doivent émettre un avis, après quoi le ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports prendra en fin de compte une décision », conclut Meijer.