Le faux cuir est indispensable dans l’industrie de la mode : il permet d’éviter le cuir d’origine animale et est souvent utilisé pour des accessoires tels que des sacs, des ceintures et autres afin de répondre aux besoins d’une clientèle de plus en plus végétalienne.
Cependant, les avis divergent en ce qui concerne le respect de l’environnement : certains se félicitent du fait qu’il existe des alternatives polyvalentes au cuir, d’autres se plaignent du fait que le cuir artificiel ne peut souvent pas se passer d’une couche de PVC.
Cependant, beaucoup de choses se sont passées ici depuis la première génération de cuir artificiel, également appelé de manière quelque peu désobligeante en anglais sous le nom de « Pleather » (de « Plastic Leather »). Il existe aujourd’hui de merveilleuses alternatives à base de pommes, d’ananas, de champignons et bien d’autres encore, qui ne nécessitent de plus en plus de couches de polymère, c’est-à-dire de plastique.
L’impureté de type rend le recyclage difficile
Mais il existe également de grandes différences entre les cuirs artificiels comportant des couches de polymère. Un problème est que le matériau de support textile (souvent des tissus tissés, tricotés ou non tissés en PET, PET/coton ou même en polyamide) et la couche de polymère (généralement du PVC ou divers polyuréthanes) appliquée sont des matériaux complètement différents. Cela ne répond plus aux critères de durabilité actuels tels que le règlement sur l’écoconception, qui fait partie de la Sustainable Products Initiative (SPI), adoptée dans le cadre des « Green Deals » européens.
Le recyclage de ces différents matériaux selon leur nature est très complexe, voire impossible. Ils ne sont pas non plus biodégradables. L’Institut allemand de recherche sur les textiles et les fibres (DITF) et l’Institut Freiberg gGmbH (FILK) ont résolu ce problème et, ensemble, les deux partenaires de coopération ont réussi à développer un cuir artificiel dans lequel le matériau fibreux et le polymère d’enduction sont identiques. Cela signifie que les deux matériaux sont purs et répondent donc aux exigences d’un concept de recyclage industriel.
Le nouveau cuir synthétique pur est biodégradable et recyclable
« Le polyester polybutylène succinate (PBS) aliphatique a été recommandé comme matériau de base en raison de ses propriétés. Le PBS peut être produit à partir de sources biogéniques et est désormais disponible sur le marché en plusieurs qualités et en plus grandes quantités. Sa biodégradabilité a été prouvée expérimentalement. Le matériau peut être traité de manière thermoplastique. Cela s’applique à la fois au matériau fibreux et au revêtement. Le recyclage ultérieur des produits est simplifié grâce aux propriétés thermoplastiques », précise un communiqué de la DIFT.
Dans d’autres adaptations, des filaments PBS dotés de bonnes propriétés mécaniques textiles ont été obtenus, qui ont été filés en fils pré-étirés, appelés fils POY. « Les fils pourraient facilement être transformés en tissus fabriqués à partir de PBS pur », rapporte DIFT. « Des matériaux composites PBS présentant la structure typique du cuir artificiel pourraient être produits en utilisant des étapes de fabrication optimisées. La pureté variétale et la biodégradabilité répondent aux exigences d’un processus de recyclage fermé.
Le fil doit maintenant être testé davantage et son utilisation commerciale vérifiée.