La construction d’un nouveau brise-lames fait sensation à Blankenberge. La construction vise à mettre fin aux coûteux travaux de dragage dans le port local, mais les propriétaires de bateaux estiment que cette solution prend trop de temps en raison de querelles politiques.
« Le maire célèbre maintenant sa victoire, mais c’est injustifié. Cela nous a coûté des millions. » A deux pas de l’endroit où le maire de Blankenberg, Björn Prasse (Open Vld) annonçait de façon festive la construction d’un nouveau barrage dans la rade il y a quelques jours, le bateau de Pierre Fourier (65). Il navigue dans la marina depuis des années, mais le passage devient de plus en plus difficile. L’entrée de la marina est étroite, peu profonde et assez proche de la mer. Les tempêtes et la forte érosion de la plage de Wenduine assurent donc un ensablement rapide du chenal du port. En conséquence, les bateaux sont bloqués, après quoi ils doivent attendre l’aide des services de dragage. “Le problème s’aggrave également car plus de sable est pulvérisé sur d’autres plages”, explique Jan Waeghe (58 ans), qui conduit un ferry.
Les problèmes du port ont un impact non seulement sur la tranquillité d’esprit des plaisanciers, mais aussi sur les finances de la ville. Depuis 2015, les travaux de dragage de Blankenberge coûtent en moyenne 3,8 millions d’euros par an. Le barrage que Prasse annonce devrait changer cela. Cependant, la question demeure de savoir pourquoi il a fallu si longtemps pour trouver une solution.
Dès 2019, l’Agence des services maritimes et du littoral (MDK) propose de démolir la jetée existante et de la remplacer par une nouvelle digue portuaire. Mais ce plan peut compter sur peu de soutien. Le nouveau barrage sera inaccessible, faisant craindre aux politiciens locaux que les touristes ignorent plus souvent le port. La structure en pente doit également disparaître lentement dans l’eau, mais les clubs nautiques préviennent que les bateaux navigueront plus vite contre elle. Avec un «njet» largement approuvé, la proposition est envoyée à la corbeille à papier. C’est tout de suite la dernière fois à Blankenberge qu’il y a quelque chose qui ressemble à l’unanimité autour du barrage.
En 2020, le conseil municipal, alors composé de N-VA, CD&V et Vooruit, plaidera à nouveau auprès du MDK pour un barrage hors-sol et sans pente. Dans une interview, la bourgmestre Daphné Dumery (N-VA) indique qu’à terme elle souhaite également offrir une possibilité d’admettre des promeneurs. De plus, une voie de desserte doit être construite et elle veut dégager 300 000 euros des caisses de la ville pour embellir un carrefour. La conception hors-sol coûtera 10 millions d’euros supplémentaires. Beaucoup d’argent, mais toujours moins que l’option prônée par le parti d’opposition Open Vld. Selon le MDK, au moins 9,7 millions d’euros supplémentaires devraient être mis à disposition pour un barrage entièrement accessible. “Nous continuerons à nous battre”, sonne-t-on dans une vidéo Facebook que le parti d’opposition envoie à l’époque.
changement de coalition
Le département N-VA ne laissera pas ses couleurs froides l’affecter. « La ville ne pouvait pas supporter les coûts du barrage entièrement accessible », témoigne Benny Herpoel (N-VA). Il est toujours autorisé pour le port de Blankenberge à l’été 2021. Sous son règne, la ville informe le MDK que la seconde proposition de son collègue du parti Dumery sera privilégiée.
Sans les périls de la politique municipale de Blankenberg, la construction du barrage dans le port aurait peut-être déjà commencé. À l’été 2021, le groupe libéral sera aux commandes après un changement de coalition. Dumery est obligée de remettre son écharpe de maire à Björn Prasse (Open Vld). Il saisit l’occasion pour remettre le rêve bleu d’un barrage entièrement accessible sur la table avec les autorités compétentes. Cela génère de l’enthousiasme parmi les membres de son parti, mais entre-temps, le projet a de nouveau été stoppé. Seulement ce mois-ci, il viendra avec de bonnes nouvelles. En collaboration avec la ministre flamande des Travaux publics Lydia Peeters (Open Vld), il annonce un barrage aérien de 600 mètres de long. Seuls les 180 premiers mètres de celui-ci seront accessibles au public.
“Beaucoup de promesses”
“Une valeur ajoutée absolue pour une station balnéaire comme Blankenberge”, déclare fièrement Prasse lors de l’annonce. Cependant, il reçoit immédiatement des critiques du département N-VA selon lesquelles son plan est très similaire au leur. “Ils ont fait beaucoup de promesses, mais peu d’entre elles se sont concrétisées”, explique Herpoel. Selon lui, l’éléphant a donné naissance à une souris. Fourier partage également ce point de vue. « Si vous savez combien coûte une année de dragage, vous savez à quel point le retard de ces dernières années a été préjudiciable. Cela nous a coûté des millions », dit-il.
Après tout, la dernière ronde de discussions signifiait que le début des travaux était reporté à l’automne 2023. Il était une fois l’intention de commencer la construction en 2021.
Prasse se défend contre les critiques selon lesquelles le projet a été retardé. Selon lui, il faudrait du temps pour adapter le design original à un modèle hors-sol. De plus, il voulait être sûr qu’un barrage entièrement accessible n’était pas une option. « Dans le scénario N-VA, il y aurait une barre après le nœud central. Désormais, les touristes peuvent marcher beaucoup plus loin et la voie de desserte est un peu plus éloignée. Le projet d’investir 300 000 euros dans un carrefour embelli n’est plus sur la table. Prasse ne considère pas cela comme une priorité. “Je pense qu’il est plus important que l’accessibilité soit en ordre que de savoir s’il y a ou non une œuvre d’art.”