Valtteri Bottas devrait revenir chez Mercedes et succéder à Mick Schumacher au poste de pilote d’essai et de réserve. Pour le Finlandais, son équipe Sauber actuelle ne continuera pas en 2025 car elle a recruté le leader du classement général de Formule 2, Gabriel Bortoleto.
Bien qu’il existe encore un cockpit possible attrayant chez Red Bull, Bottas n’y a aucune chance. « J’ai le sentiment qu’ils ont beaucoup de pilotes dans leur programme et qu’ils les préfèrent », salue-t-il.
Il y a quelque temps, son camp a activement sollicité Red Bull, admet-il. Mais la réponse était claire : « C’était un non catégorique pour une raison ou une autre », explique Bottas. “Je ne sais pas si cela a quelque chose à voir avec le passé, mais peu importe…”
Bottas termine son avant-dernière course de Formule 1 au Qatar. Son équipe Sauber est certainement en pleine croissance, puisque les deux pilotes Sauber ne sont sortis de la Q1 à Doha que pour la deuxième fois après Barcelone. Guanyu Zhou a terminé douzième, Bottas à une position derrière, 13e.
“C’était une qualification assez étrange car chaque run était différent”, décrit-il. “L’équilibre était un peu incertain, ce qui n’était pas le cas hier, et nous n’avons apporté que des changements mineurs. Je ne sais pas ce qui se passait.”
Bottas visait en fait le top 10 – cela n’arrivait auparavant qu’à Shanghai – “mais je pense que nous devons être heureux en tant qu’équipe. Nous sommes dans une position raisonnable et si nous travaillons en équipe, alors peut-être que nous pourrons nous battre pour un point.”
Aurez-vous votre premier point dimanche ?
Car Sauber l’attend avec impatience depuis le début de la saison. Même si au final, cela ne fera plus de différence au classement par équipe car Williams, neuvième, a déjà marqué 17 points et ne peut plus être rattrapé, ce serait quand même un soulagement pour l’équipe de course suisse s’il n’y avait plus zéro dans le compte.
“Même un point serait fantastique”, déclare Bottas et voit au moins maintenant une “carotte claire” devant ses yeux après que Sauber n’a pratiquement eu aucune chance en défense jusqu’à présent cette saison sans entrer dans le top 10.
Mais il sait aussi que Sauber a besoin d’aide à ce stade. Même s’ils ont réussi à garder l’Aston Martin de Lance Stroll derrière eux assez facilement au sprint, comme le dit Bottas, Sauber devrait gagner au moins deux positions dimanche pour marquer des points.
« Un ou deux échecs aideraient certainement », dit-il. “Au moins, nous avons vraiment une chance maintenant, mais nous avons besoin d’une journée parfaite pour cela.”
Le soubassement fait la différence
Mais l’essor à Hinwil est indubitable. Les choses allaient déjà plutôt bien pour Zhou à Las Vegas. Les Chinois ont terminé 13ème lors des qualifications et de la course, après avoir déjà occupé la dernière ligne de la grille huit fois de suite. Mais une mise à niveau a apporté le pas en avant nécessaire.
“Le soubassement que nous avions à Vegas fait la différence”, souligne Bottas, en mettant le saut à trois dixièmes de seconde, “ce qui est correct dans un champ étroit.”
Du point de vue de Bottas et Sauber, c’est juste dommage que l’étape espérée n’ait eu lieu que lors de la 22e des 24 courses. “Il est très tard dans la saison et nous avons attendu longtemps ces améliorations”, se plaint Bottas. “C’est un peu ironique, mais c’est comme ça. Au moins, nous pouvons essayer de faire quelque chose maintenant. Nous devons juste profiter au maximum de demain et d’Abu Dhabi.”