Deux personnes n’ont pas survécu à la confrontation avec un ours. Les circonstances d’un troisième cas, celui d’un pêcheur disparu à Hokkaido, l’île la plus septentrionale, n’ont pas été établies, mais un ours a été aperçu près du lieu de pêche traînant des échassiers dans sa gueule. Plus tard, la tête du pêcheur a été retrouvée dans le lac.
Si l’ours Ussuri et l’ours noir d’Asie – les ours les plus communs au Japon – continuent à ce rythme, ils battront le record de 158 blessures dues à des attaques d’ours en 2020. Les biologistes japonais voient un lien entre cette augmentation « extraordinaire » et celle de l’année dernière. le baby-boom, lorsque les ours bénéficiaient d’une abondance de glands et de faines dans la nature. Selon le journal japonais Yomiuri Shimbun Il y a actuellement 44 000 ours noirs au Japon, soit près de trois fois plus que les 15 000 individus de 2012. La population d’ours bruns d’Ussuri a plus que doublé depuis les années 1990, pour atteindre 11 700 individus.
Cette année, il y a moins de nourriture pour plus d’ours. Auparavant, les Japonais qui recherchaient des pousses de bambou et d’autres plantes comestibles dans les forêts étaient principalement attaqués par les ours, mais désormais, les animaux s’aventurent également dans les zones bâties à la recherche de nourriture avant d’hiberner en décembre.
Lâche dans la ville
Des attaques d’ours ont été signalées dans quinze des 47 préfectures du Japon, notamment au nord de l’île principale de Honshu et à Hokkaido. Dans la préfecture d’Akita, où les ours ont frappé 52 fois cette année, un ours a attaqué six personnes en une seule journée dans un quartier résidentiel le mois dernier, dont une écolière à un arrêt de bus et une femme âgée dans une rue commerçante.
Dans la préfecture d’Iwate, où un homme a trouvé un ours dans son garage, plus de la moitié des victimes ont été attaquées à leur domicile ou à proximité. Il est remarquable qu’au moment de l’attaque, un cinquième des victimes portaient ce qu’on appelle une cloche à ours. Comme le son ne semble pas dissuader les animaux, la chaîne publique japonaise NHK recommande l’utilisation d’un spray au poivre. Les défenseurs de l’environnement ont suggéré de stocker des glands et des noix dans les zones montagneuses isolées afin que les ours n’aient pas à braconner.
Une autre solution consiste à tirer, mais celle-ci est plus difficile. C’est un travail réservé aux chasseurs d’ours expérimentés possédant des permis d’armes spéciaux. Les autorités font de plus en plus appel à ces chasseurs, mais ils ne sont pas nombreux. En raison du vieillissement de la population japonaise, cette profession est en train de disparaître lentement, tandis que les formalités administratives requises pour obtenir un permis d’armes à feu empêchent une nouvelle génération de suivre les traces des chasseurs d’ours plus âgés.