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Un navire de guerre américain et plusieurs navires commerciaux ont été attaqués dimanche en mer Rouge, selon le Pentagone, dans le cadre d’une escalade potentielle des retombées du conflit entre Israël et le Hamas dans un corridor commercial vital.
Le ministère américain de la Défense a cité des informations faisant état de frappes contre des navires commerciaux et contre le USS Carney, un destroyer qui opérait dans la région et qui avait abattu des drones et des missiles tirés depuis le Yémen ces dernières semaines, selon des responsables.
Les Houthis, un groupe rebelle soutenu par l’Iran qui contrôle une partie du Yémen, ont revendiqué séparément la responsabilité d’avoir ciblé deux navires avec un drone et un missile. Le groupe a déclaré que les navires étaient liés à Israël.
La Royal Navy britannique a confirmé avoir reçu des informations faisant état d’attaques de drones et d’une explosion près du détroit de Bab el-Mandeb, entre le Yémen et l’Afrique.
Ces attaques soulignent les craintes que le conflit militaire entre Israël et le Hamas ne s’étende à tout le Moyen-Orient, ce qui aurait de graves implications pour la stabilité de la région et pour le commerce mondial.
La mer Rouge et les eaux séparant le Moyen-Orient et l’Afrique constituent l’un des corridors commerciaux les plus importants au monde, offrant un raccourci aux navires voyageant entre l’Asie et l’Europe.
Ces dernières semaines, l’industrie du transport maritime a été ébranlée par la menace croissante qui pèse sur les navires dans la région, en particulier après que les forces Houthis ont arraisonné et détourné un transporteur de voitures lié à l’homme d’affaires israélien Abraham Ungar en novembre, le détournant vers un port voisin sous leur contrôle.
Mais jusqu’à dimanche, le nombre relativement restreint de navires appartenant à des Israéliens était considéré comme le plus exposé, certains opérateurs choisissant de se détourner de la région.
Parmi les victimes signalées dimanche figurait un vraquier japonais qui « a subi de fortes vibrations » dues à une explosion à proximité et pourrait avoir été « heurté par un objet non identifié », selon le groupe de sécurité maritime Ambrey. Ambrey, qui offre des conseils et une protection armée aux armateurs, a également déclaré qu’un pétrolier sud-coréen avait « aperçu une explosion dans l’air au-dessus du navire ».
Les armateurs ont exprimé ces derniers jours leur inquiétude quant à la capacité des Houthis à déterminer quels navires appartiennent à des Israéliens. Les navires peuvent changer de mains et la propriété peut parfois être obscure.
Le Pentagone n’a pas identifié les navires qui auraient pu être attaqués en dehors de l’USS Carney, ajoutant qu’il fournirait des informations dès qu’elles seraient disponibles. La Royal Navy, qui n’a pas non plus nommé d’autres victimes des attaques, a déclaré que “il est conseillé aux navires à proximité de faire preuve de prudence”.