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Un porte-conteneurs chinois est au centre d’une enquête finlandaise sur le sabotage potentiel d’un gazoduc et d’un câble de données entre le pays nordique et l’Estonie.
Police finlandaise dit Vendredi soir, il se concentrait sur le Newnew Polar Bear, un porte-conteneurs immatriculé à Hong Kong, car ses mouvements coïncidaient avec l’heure et le lieu de l’avarie.
Un navire russe, le Sevmorput, exploité par la société nationale de brise-glaces à propulsion nucléaire Atomflot, se trouvait également dans la zone à ce moment-là.
Les enquêteurs estoniens ont déclaré qu’ils examinaient les deux navires. La Finlande n’a pas expliqué pourquoi elle se concentrait uniquement sur le navire chinois.
Les responsables des deux pays ont déclaré que les dommages causés au pipeline et au câble, survenus il y a deux semaines dans le golfe de Finlande, étaient d’origine humaine, mais n’ont pas encore établi s’ils étaient délibérés ou accidentels. La Suède a confirmé plus tard qu’un câble de données sous-marin distinct la reliant à l’Estonie avait également été endommagé à peu près au même moment.
« Nous coopérerons avec les autorités chinoises afin d’établir le rôle dudit navire », a déclaré le commissaire-détective Risto Lohi, qui dirige l’enquête finlandaise. Il a ajouté que la police dispose d’un officier de liaison en Chine qui peut gérer l’affaire sur place.
La police finlandaise a déclaré avoir trouvé ce qui semblait être « un objet extrêmement lourd » près des lieux lors d’une fouille. inspection jeudi et j’essaierais maintenant de le récupérer.
« L’enquête a confirmé que les dégâts ont été causés par une force mécanique externe et, sur la base des connaissances actuelles, il n’y a aucune raison de croire que les dégâts ont été causés par une explosion », a déclaré Lohi.
Le sabotage potentiel des infrastructures sous-marines a conduit l’OTAN à accroître ses patrouilles dans la mer Baltique avec des vols supplémentaires de drones ainsi que des avions de surveillance et de reconnaissance. L’alliance militaire a également envoyé quatre dragueurs de mines dans la région.
Le président letton Edgars Rinkēvičs est allé jusqu’à suggérer vendredi que s’il était prouvé que la Russie était à l’origine de ce sabotage potentiel, l’OTAN devrait fermer la mer Baltique à la navigation russe. Il n’a pas fourni de détails sur la manière dont cela pourrait être réalisé et le gouvernement letton a déclaré qu’il n’avait pas discuté de la question et qu’il s’agissait d’une pure initiative du président.
Le ministère finlandais des Affaires étrangères a déclaré qu’il avait contacté diplomatiquement la Chine pour tenter d’entrer en contact avec le Newnew Polar Bear. Le suivi des navires a montré que les garde-côtes norvégiens suivaient les navires chinois et russes avant qu’ils n’entrent dans l’Arctique.
Sevmorput est utilisé par la Russie pour stimuler le transport sur la route maritime du Nord, un passage maritime plus rapide entre l’Arctique russe et l’Asie mais qui nécessite traditionnellement des brise-glaces.
Le nombre de navires empruntant la route arctique entre les ports russes et chinois a considérablement augmenté cette année, passant à 35 fin octobre contre 21 pour l’ensemble de l’année dernière, selon les données de Lloyd’s List Intelligence. Un nombre croissant d’embarcations qui effectuent le voyage ne sont pas des navires renforcés contre les glaces, ce qui suscite des inquiétudes de la part des experts et des environnementalistes quant aux problèmes de sécurité dans le Grand Nord éloigné.
Atomflot a qualifié de « sans fondement » les spéculations selon lesquelles son navire aurait pu être impliqué dans les dommages. Newnew Shipping n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.