Les 12 123 fans dans l’arène à guichets fermés l’ont célébré avec des chants, les joueurs allemands ont monté la garde – et Johannes Bitter lui-même a fait un large sourire au public : après le 21:28 contre le Danemark, le gardien de but allemand de longue date a été officiellement renvoyé de l’équipe nationale de handball. Bitter s’est tenu entre les poteaux lors de 175 matches internationaux pour l’Allemagne en 21 ans.
« C’était un moment incroyable »Bitter a déclaré dimanche au micro de la salle : « Les 175 matches internationaux m’ont toujours donné la chair de poule et sont un immense privilège. Merci pour 21 ans en équipe nationale. » Le long discours, a promis le gardien toujours actif du HSV Hambourg, « Vient dans quelques années quand c’est vraiment fini ».
Bitter, aujourd’hui âgé de 40 ans, a fait ses débuts en sélection de la Fédération allemande de handball (DHB) le 4 janvier 2002. C’était le début d’une longue carrière, couronnée par le triomphe de la Coupe du monde 2007 au « Conte d’hiver » en Allemagne. Le succès d’il y a 16 ans marque la dernière médaille d’une équipe allemande à un championnat du monde.
Gislason : grand joueur de l’histoire
« Il a beaucoup fait pour le handball allemand depuis longtemps et c’est l’un des grands joueurs de l’histoire », l’entraîneur national Alfred Gislason a rendu hommage au gardien expérimenté. Le directeur sportif du DHB, Axel Kromer, a également remercié Bitter dimanche – mais lui a également dit : « Nous savons que nous pouvons continuer à compter sur vous lorsque le besoin s’en fait sentir. »
La carrière de Bitter dans l’équipe DHB a été marquée par plusieurs interruptions. En 2011, le gardien du HSV Hambourg a fait une pause pour la première fois. Le premier retour a suivi en 2014, après quelques intermèdes, il était de retour en 2019 en tant que membre permanent de l’équipe DHB.
Retour dans le but de vacances – « vraiment fou »
Bitter avait déjà prévu ses adieux après les Jeux olympiques de 2021, mais il était toujours là en cas d’urgence. Et moins de six mois plus tard, l’homme de 2,05 m était de retour dans le but du DHB. Lorsque le virus corona a éclaté dans l’équipe allemande, Gislason a demandé de l’aide à son vétéran – et il s’est précipité directement des vacances au Championnat d’Europe. « Vraiment fou »dit Bitter en repensant à ses derniers matches internationaux.