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Le premier milliardaire russe à se voir retirer les sanctions occidentales à son encontre a déclaré qu’il espérait que cette décision encouragerait les « lâches » de l’élite moscovite à dénoncer l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Oleg Tinkov, qui a contesté avec succès les sanctions britanniques contre lui cette semaine, a déclaré au Financial Times que les oligarques russes seraient inspirés pour s’opposer à la guerre si l’Occident était disposé à lever les restrictions.
« Une erreur a été commise. Maintenant, ils l’ont réparé », a déclaré Tinkov dans une interview vendredi. « Mais c’est bien pour eux, car ils peuvent montrer aux autres hommes d’affaires russes – qui sont unis autour de Poutine grâce aux sanctions – que vous pouvez faire une déclaration et quitter la Russie pour le monde civilisé. »
Rare milliardaire autodidacte qui s’est inspiré de Richard Branson et a obtenu une déclaration de soutien du fondateur de Virgin pour sa contestation des sanctions, Tinkov a longtemps été une exception dans le monde des affaires russe dominé par le Kremlin.
Seul parmi ses pairs, Tinkov avait dénoncé Poutine, le président russe, pour avoir déclenché une « guerre folle » en Ukraine, déploré que le pays sombre dans le « fascisme » et renoncé à sa citoyenneté russe en signe de protestation.
Les commentaires anti-guerre, a-t-il dit, lui ont coûté des amitiés avec plusieurs autres milliardaires russes. « Beaucoup d’entre eux ont cessé de me parler parce qu’ils ont peur. J’ai arrêté de parler aux autres parce que ce sont des lâches », a-t-il déclaré.
Dans l’interview, Tinkov a déclaré qu’il espérait inspirer les oligarques russes à prendre parti. «Ils doivent choisir une chaise et s’asseoir dessus. S’asseoir entre deux chaises comme ils l’ont fait ces 30 dernières années, avec une maison à Belgravia et être ami avec Poutine, ça ne marche plus. Les autres Russes qui contestent les sanctions « veulent les faire lever et continuer à faire des affaires en Russie. Je ne vois pas comment ils peuvent faire ça.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu’il avait accepté de lever les sanctions contre Tinkov, 55 ans, en mars de l’année dernière après avoir pris en compte des facteurs tels que ses actions « suite à sa désignation de sanctions ».
Tinkov, qui vit en Suisse et n’a pas visité la Russie depuis qu’il a reçu un diagnostic de leucémie en 2019, affirme que le Kremlin l’a forcé à une « vente au rabais » de sa participation dans sa banque Tinkoff l’année dernière en raison de ses déclarations anti-guerre.
La plupart des autres magnats russes n’ont fait que des déclarations prudentes disant qu’ils espéraient la paix – mais ont évité de critiquer directement Poutine de peur de perdre leur richesse restante chez eux.
Plusieurs d’entre eux ont déclaré au FT qu’ils seraient prêts à s’opposer plus directement à la guerre si l’Occident leur montrait une voie claire vers la levée des sanctions – et ont cité l’exemple de Tinkov pour illustrer les pièges potentiels de s’exprimer contre le Kremlin.
Bien que des dizaines d’autres hommes d’affaires russes aient contesté en justice les désignations de sanctions, très peu d’entre eux ont mentionné leur opposition à la guerre devant les tribunaux, choisissant plutôt de se concentrer sur les détails techniques. Tinkov a déclaré que son succès pourrait changer le calcul. « Avant ça [other Russian businessmen] aurait pu dire, à quoi ça sert ?
Un an et demi après le début de la guerre, le Kremlin a acheté la loyauté des oligarques avec la promesse de plus de richesses grâce à une volonté de prendre le contrôle d’entreprises occidentales en Russie – le plus gros transfert d’actifs depuis l’apparition du capitalisme dans les années 1990.
Cette voie pour maintenir leur style de vie somptueux, a déclaré Tinkov, serait pleine de risques tant que Poutine restera au pouvoir. «Mon intuition sibérienne montre que leurs actifs seront également nationalisés. C’est juste une question de temps. »
« Qui peut dire qu’ils ne les enlèveront pas dans cinq ans ? il ajouta. « Je ne crois pas que la Russie ait un avenir à long terme sous Poutine, car ces actifs seront constamment redistribués. Il n’y a pas de loi, pas de tribunaux. Aujourd’hui tu gagnes, demain tu perds, c’est la roulette russe.
Tinkov a déclaré que la décision du Royaume-Uni de lever les sanctions montrait qu’il y avait plus d’espoir pour les hommes d’affaires russes qui sont partis vers l’ouest plutôt que de rester à Moscou. « Dans les démocraties, la société finit par réparer les erreurs. Dans des dictatures comme celle de Poutine, une personne décide de tout.
Tinkov s’est plaint que les sanctions lui avaient rendu la vie plus difficile que pour les hommes d’affaires restés en Russie, dont beaucoup, a-t-il dit, visitaient encore l’Europe. « La haute direction de Tinkoff et d’autres sont tous en vacances à St Tropez. Et j’ai souffert pour rien.
« Au lieu d’être un héros pour l’Angleterre et l’Europe, j’ai couru des risques, et je le fais toujours. Je ne sais pas si Poutine veut me tuer pour ça ou pas. Et ces gens sont assis à St Tropez, dirigent la banque et parcourent le monde. Ce n’est pas juste. »