Des justiciers sud-africains ont frappé à la porte de Mbhodazwe « Elvis » Nyathi tard dans la nuit la semaine dernière pour exiger qu’il leur montre son passeport, puis le battre et l’incendier.
Le Zimbabwéen de 43 ans, père de quatre enfants, a été brûlé vif dans la rue à Diepsloot, un township en proie à la criminalité au nord de Johannesburg.
Nyathi a été « la victime tragique des raids porte-à-porte aveugles d’un groupe d’autodéfense qui cible les ressortissants étrangers africains en dehors des limites de la loi et sans procédure régulière », a déclaré le principal parti d’opposition du Zimbabwe, Citizens Coalition for Change, dans un communiqué après son la mort.
Son meurtre brutal a mis en évidence la montée des justiciers xénophobes en tant que force politique organisée en Afrique du Sud, alors que le Congrès national africain au pouvoir du président Cyril Ramaphosa lutte pour redresser une économie en déclin et que son autorité diminue.
Cette semaine, sans faire référence à un groupe en particulier, Ramaphosa tweeté que « attaquer ceux que nous soupçonnons d’actes répréhensibles simplement parce qu’ils sont des ressortissants étrangers n’est pas un acte de patriotisme. C’est immoral, raciste et criminel. Au final, cela conduira à la xénophobie, dont nous avons vécu les conséquences les années précédentes ».
Le plus important de ces groupes est l’Opération Dudula, qui depuis son lancement l’année dernière a attiré des centaines de personnes dans ses marches anti-migrants, a bénéficié du soutien de petits partis politiques et s’est étendue à toute l’Afrique du Sud. Il a appelé à mettre fin à l’immigration clandestine et à donner la priorité aux Sud-Africains pour les emplois. Il a accusé la police de corruption et de négligence – allégations démenties par la police – et a perquisitionné les maisons et les propriétés de migrants qu’il accuse d’être impliqués dans des crimes. Le groupe nie attiser la xénophobie, enfreindre la loi ou toute implication dans la violence. La police enquête sur la mort de Nyathi et il n’y a pas encore de suspects.
Des dizaines de personnes ont été tuées dans des émeutes xénophobes en Afrique du Sud au fil des ans, mais le ciblage direct d’étrangers a été rare. Les analystes et politiciens sud-africains s’accordent à dire que l’émergence de Dudula, dont le nom signifie « repousser » en zoulou, représente un changement radical dans la politique du pays.
L’opération Dudula n’est « pas un parti politique, il ne respecte pas les règles, il n’a pas de structure de direction formelle », mais c’est une « façon alternative de contester le pouvoir » alors que l’ANC décline, a déclaré Ralph Mathekga, un responsable politique indépendant. analyste. Le mouvement est enraciné dans « des dizaines de jeunes qui sont économiquement et socialement frustrés », a déclaré Mathekga. « Les gens se tournent vers eux parce qu’ils sont désespérés » et que l’autorité formelle telle que la direction locale de l’ANC s’est effondrée, a-t-il ajouté.
Ces groupes ont émergé dans un contexte de migration stable, voire en baisse. Près de 900 000 ressortissants africains ont migré vers le pays sur une base nette entre 2016 et 2021, selon Statistics South Africa, en baisse par rapport à la période de cinq ans précédente et une fraction de la population totale du pays d’environ 60 millions.
Mais avec un chômage post-pandémique à un niveau record de 35 %, l’immigration trouve un écho auprès des électeurs. L’année dernière, des petits partis d’opposition, comme ActionSA et l’Alliance patriotique, ont fait campagne contre l’immigration clandestine lors d’élections locales qui ont vu le vote de l’ANC tomber en dessous de 50 % pour la première fois.
Les analystes et les militants affirment que le régime de l’ANC a incubé la gouvernance des justiciers grâce à leur coopération locale avec des rackets de protection de type mafieux opérant comme des associations de cantons, des fédérations de camions et de taxis et des forums d’affaires.
« Ces groupes ont été autorisés à opérer en toute impunité, mais à un niveau très local », a déclaré Loren Landau, codirectrice du Wits-Oxford Mobility Governance Lab à l’Université du Witwatersrand de Johannesburg. « Ce qui se passe maintenant, c’est que le paysage politique est devenu plus compliqué avec le parti au pouvoir perdant son hégémonie », a déclaré Landau.
L’absence de responsabilité pour les troubles civils généralisés de l’année dernière, au cours desquels les luttes intestines de l’ANC ont déclenché des pillages massifs qui ont tué des centaines de personnes, a également alimenté un sentiment d’impunité pour la violence politique, ont déclaré des analystes. « Ce que nous voyons, c’est la normalisation de la violence comme forme de négociation politique », a déclaré Landau.
Le principal parti d’opposition, l’Alliance démocratique, a déclaré que si l’opération Dudula était « autorisée à se poursuivre sans relâche, elle conduirait très bientôt exactement au type de violence et de troubles » observé l’année dernière.
C’est au cours de ces troubles que Nhlanhla Lux, le leader de 33 ans en tenue militaire de l’opération Dudula, est devenu pour la première fois une figure nationale de la défense de Soweto. Le mois dernier, il a transformé son arrestation pour un prétendu raid sur une maison en un cri de ralliement pour le mouvement. « La révolution ne concerne pas Nhlanhla Lux. Avec ou sans lui, la révolution continuera », a-t-il déclaré. Il nie les actes répréhensibles.
Beaucoup des plus désespérés d’Afrique du Sud détestent encore l’opération Dudula. Thabo Maleke, 32 ans, qui a perdu son emploi de serveur chez Nando’s pendant le verrouillage de la pandémie en Afrique du Sud et est toujours au chômage, est amer que les restaurants embauchent souvent des ressortissants étrangers sans papiers pour un salaire inférieur.
Pourtant, Maleke n’est pas d’accord pour les forcer à quitter l’Afrique du Sud, ni ne tolère l’opération Dudula. « Ce n’est pas bon », a déclaré le résident de Soweto. « La police doit être celle qui fait ce travail [investigating migrants’ involvement in crime]”.
Alors que Ramaphosa a reconnu que « de nombreuses communautés sont frustrées par l’apparente incapacité de la police à faire face aux criminels », ces mots signifient peu pour les victimes.
« J’ai le cœur brisé à propos de notre pays et je suis déçue de l’ANC », a déclaré une femme propriétaire d’entreprise à Soweto, qui travaille jusqu’à la soixantaine pour aider les enfants qui ne trouvent pas d’emploi. En tant que partisane des justiciers, elle n’a pas voulu donner son vrai nom. « Ils [the ANC] ne s’occupe pas de nous. Tout est sale, il n’y a pas de prestation de services, mais le pire du pire, c’est le crime.
« L’opération Dudula essaie de réduire le nombre de personnes qui viennent ici sans papiers. Je suis déçue que les partis les combattent », a-t-elle déclaré. Le centre commercial où elle travaille a été pillé lors des troubles de l’année dernière, et Dudula a aidé à défendre le canton, a-t-elle ajouté. « Maintenant, ils essaient de faire une autre belle chose, ils sont attaqués. »