Les coutumes entourant la mort du pape sont consignées dans Rites funéraires d’un pape romain, un document de plus de 400 pages sur les cérémonies, la musique et les prières, entre autres. Combien de ces règles seront également appliquées dans le cas du pape Benoît, qui a démissionné en tant que pape, dépendra probablement de ses propres souhaits et des décisions de son successeur François.
Par exemple, on ne sait pas si Benoît a été frappé trois fois à la tête avec un marteau en argent. Normalement, le camerlengo de l’Église catholique romaine, l’adjoint du pape et le fonctionnaire le plus important au sein du Vatican après sa mort, exécute ce rituel en prononçant le nom de baptême du pape. De cette façon, il s’assure que le Saint-Père est bien mort.
Des funérailles solennelles mais sobres
Ce qui est différent cette fois de toute façon, c’est que les cloches de la basilique Saint-Pierre ne sonnent pas pour annoncer la mort de Benoît. Normalement, les chambres privées du pape sont verrouillées jusqu’à ce qu’un successeur soit choisi, et les cardinaux du monde entier viennent à Rome pour pleurer et choisir un successeur parmi eux. Ce n’est pas nécessaire cette fois.
Selon un porte-parole du Vatican, les obsèques seront « solennelles, mais austères » jeudi à la demande de Benoît lui-même. Le pape François officiera. Par la suite, Benoît est enterré selon ses propres volontés dans la crypte sous Saint-Pierre, comme beaucoup de ses prédécesseurs.
On ne sait toujours pas s’il recevra trois boîtes qui s’emboîtent, tout comme ces prédécesseurs. Le Vatican n’a également rien publié sur la période de deuil traditionnelle de neuf jours.
Seules les délégations officielles d’Italie et d’Allemagne
Les services de sécurité italiens s’attendent à ce qu’environ 60 000 personnes soient présentes jeudi. C’est considérablement moins que les 300 000 lors des funérailles du prédécesseur de Benoît XVI, Jean-Paul II, en 2005 – une cérémonie que Benoît XVI lui-même a présidée en tant que doyen du Collège des cardinaux à l’époque.
Il y a probablement aussi beaucoup moins de dignitaires parmi les personnes présentes qu’en 2005, lorsque les chefs d’État et de gouvernement de plus de 100 pays ont fait leur apparition. Parce que Benoît n’est plus chef de l’Etat depuis sa démission, le Vatican n’a invité que l’Italie et l’Allemagne (son pays de naissance) à envoyer une délégation. Les représentants d’autres pays sont les bienvenus à titre personnel.
Les funérailles de Benoît XVI établiront probablement un plan pour les futures cérémonies des papes sortants. Le pape François a appelé à des règles claires concernant le traitement d’un pape démissionnaire. Lui-même a catégoriquement laissé ouverte la possibilité qu’il démissionne un jour de ses fonctions.