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L’un des magnats les plus riches d’Arabie saoudite, le prince Alwaleed bin Talal, a lancé une tentative de retour en relançant un projet de construction de la plus haute tour du monde alors que les promoteurs du royaume se lancent dans une vague de projets immobiliers fastueux.
Les travaux ont repris cette semaine sur la Jeddah Tower, qui, avec ses 1 000 mètres de hauteur, devrait dépasser la Burj Khalifa de 828 mètres, dans la ville voisine de Dubaï, en tant que bâtiment le plus haut du monde lorsqu’elle sera achevée en 2028.
Il s’agit de l’accord le plus médiatisé impliquant le milliardaire Prince Alwaleed et sa Kingdom Holding Co depuis qu’il a été arrêté au Ritz-Carlton de Riyad dans le cadre d’une campagne anti-corruption en 2017. Le projet a débuté en 2013 mais s’est arrêté suite à la répression.
« Nous sommes de retour », Prince Alwaleed posté sur X cette semaine, aux côtés d’un rendu vidéo du projet, parcourant le site avec ses lunettes de soleil de style aviateur.
Cela fait partie d’une série d’annonces immobilières haut de gamme cette semaine, qui surviennent alors que l’Arabie saoudite est en concurrence avec des centres financiers rivaux tels que Dubaï pour les entreprises et les touristes mondiaux, malgré un ralentissement économique.
Hyatt a annoncé qu’il s’associerait pour deux hôtels de luxe à Neom, la ville futuriste de la côte nord-ouest du pays qui est une pièce maîtresse du projet Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salmane. Marriott International a également révélé son intention d’ouvrir l’année prochaine un complexe Ritz-Carlton sur la côte de la mer Rouge, dans le cadre d’une nouvelle destination touristique appelée Amaala.
Alors que le gouvernement prévoit de réduire ses dépenses l’année prochaine en raison des inquiétudes concernant un déficit budgétaire croissant dû à la baisse des revenus pétroliers, les annonces indiquent qu’il existe toujours un appétit pour des projets de grande envergure dans le but d’attirer les investisseurs et les visiteurs étrangers et d’aider à se diversifier au-delà des hydrocarbures.
« Les Saoudiens comprennent qu’ils doivent être intelligents en matière de développement et également maintenir la dynamique économique », a déclaré Robert Mogielnicki, chercheur principal à l’Institut arabe des États du Golfe à Washington. « Créer un buzz autour des projets contribue à nourrir un sentiment d’enthousiasme autour du programme de transformation économique. »
La tour de Djeddah – dont la forme évoque « un paquet de feuilles jaillissant du sol » – était l’un des projets les plus ambitieux du prince Alwaleed, qui a fait fortune dans l’immobilier et la banque avant de constituer un portefeuille mondial comprenant des participations. chez Disney et Apple.
Mais le projet s’est arrêté après que lui et les hauts dirigeants du groupe Saudi Binladin, partenaire du projet de tour et principal entrepreneur, aient été impliqués dans une extraordinaire campagne anti-corruption lancée par le prince héritier lors de son accession au pouvoir en 2017.
Plusieurs centaines de princes, hommes d’affaires et hauts fonctionnaires ont été arrêtés et détenus à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad. Les accusations portées contre eux n’ont pas été rendues publiques et la plupart d’entre eux ont été libérés après avoir conclu des accords non divulgués avec le gouvernement, qui a déclaré avoir obtenu 100 milliards de dollars.
Le prince Alwaleed, détenu pendant plus de deux mois, a été libéré après avoir conclu ce qu’il a qualifié d’« accord confidentiel et secret » avec le gouvernement. Depuis, il a réalisé plusieurs autres transactions, investissant dans Citibank l’année dernière.
Il a accepté en 2022 de vendre 16,87 % de KHC au fonds souverain de l’État, le Fonds d’investissement public, et SBG a été restructuré après que le gouvernement s’est approprié une participation importante dans l’entreprise dans le cadre du règlement des allégations de corruption.
Une société associée de Kingdom Holding a signé un accord de 7,2 milliards de SR (1,9 milliard de dollars) avec SBG pour reprendre la construction cette semaine.
Dubaï, l’un des sept cheikhs qui composent les Émirats arabes unis, est le centre financier de la région depuis trois décennies.
Mais l’Arabie saoudite a fait pression de manière agressive sur les sociétés multinationales pour qu’elles délocalisent leur siège régional dans le royaume, avertissant les entreprises qu’elles passeraient à côté de contrats gouvernementaux lucratifs si elles n’impliquaient pas leurs opérations dans le pays.
Le gouvernement a déclaré cette semaine que 517 entreprises, dont 30 pour cent sont des sociétés Fortune 500, avaient été autorisées à établir leur siège régional à Riyad.
« Il existe une concurrence évidente car il n’y a qu’un nombre limité de pôles d’affaires qu’une région peut soutenir », a déclaré Steffen Hertog, expert en économie politique du Golfe à la London School of Economics.
Hertog a évoqué des questions telles que « les coûts d’exploitation, la base de compétences locales, les règles de nationalisation du travail, l’environnement réglementaire local et l’offre de style de vie saoudienne. . . décidera combien [Saudi Arabia] peut devenir un pôle d’affaires régional et mondial ».