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Un éminent pair héréditaire a prévenu que lui et d’autres parlementaires aristocratiques se préparaient à combattre le gouvernement britannique au sujet de son projet de les exclure de la Chambre des Lords.
Lord Tom Strathclyde, ancien chef des conservateurs à la Chambre des Lords, a indiqué que lui et un certain nombre de ses collègues prévoyaient de lutter contre la législation introduite jeudi par le gouvernement visant à abolir les 92 pairs héréditaires du Royaume-Uni.
« Nous sommes fermement opposés au projet de loi », a-t-il déclaré au Financial Times.
Le parti travailliste a promis dans son manifeste électoral de supprimer les pairs qui ont droit à des sièges à la chambre haute en raison de leur droit de naissance, dans l’un des plus grands changements constitutionnels depuis plus d’un quart de siècle.
Les ministres s’attendent à ce que la nouvelle législation soit rapidement examinée à la Chambre des communes d’ici Noël, avant d’être transmise à la Chambre des Lords pour un examen plus approfondi.
Les responsables travaillistes se préparent toutefois à d’éventuels retards une fois que le projet de loi sur la Chambre des Lords (pairs héréditaires) atteindra la chambre haute, craignant qu’un groupe de pairs héréditaires ne dépose un déluge d’amendements qui pourraient le retarder.
Strathclyde a accusé le gouvernement d’avoir rompu un accord visant à préserver 92 sièges pour les pairs héréditaires, conclu en 1998 par le Premier ministre de l’époque, Tony Blair, qui avait renvoyé plus de 660 lords héréditaires de la chambre haute un an plus tard.
Strathclyde a fait valoir que la législation introduite par l’administration de Sir Keir Starmer était un « instrument brutal » qui « ne faisait rien pour améliorer le fonctionnement de la Chambre » et laisserait les nominations uniquement entre les mains du Premier ministre de l’époque.
Les responsables travaillistes sont également conscients que d’autres pairs non héréditaires pourraient tenter de modifier le projet de loi pour modifier la composition de la Chambre des Lords de différentes manières, par exemple en modifiant la représentation des différentes confessions au sein de la chambre.
Les amendements concernant la composition de la Chambre des Lords devraient être considérés comme « entrant dans le champ d’application » du projet de loi et devront donc bénéficier d’un délai pour être débattus, ont déclaré les responsables du parti.
Même si le gouvernement est convaincu de pouvoir déjouer de tels stratagèmes, il faudra peut-être attendre 18 mois avant que les pairs héréditaires ne soient expulsés de la Chambre.
Les ministres espèrent finaliser le projet de loi au cours de cette session parlementaire avant le prochain discours du roi, lorsque le gouvernement énumérera la prochaine série de projets de loi qu’il prévoit de présenter.
Les responsables ont souligné que le Royaume-Uni est l’un des derniers pays au monde à posséder un élément héréditaire au sein de son parlement.
Cette mesure profitera également au parti travailliste sur le plan politique en rééquilibrant la chambre haute, étant donné que la majorité des pairs héréditaires affiliés à un parti sont des conservateurs tandis que seule une poignée sont des politiciens travaillistes.
Étant donné que tous les pairs héréditaires actuels sont des hommes, en raison de la manière dont les titres sont transmis de génération en génération par les héritiers masculins, leur suppression améliorera également l’équilibre entre les sexes à la Chambre des Lords.
Le FT a rapporté pour la première fois en mars que le parti travailliste accélérerait ses projets visant à évincer les pairs héréditaires au cours de son premier mandat au pouvoir, tout en reportant d’autres réformes constitutionnelles majeures.
Des initiés du parti travailliste ont indiqué que le gouvernement permettrait aux législateurs évincés de conserver l’accès au Palais de Westminster, où se trouve la Chambre des Lords – et à ses restaurants et bars subventionnés – en guise d’aubaine.
Le ministre du Cabinet Office, Nick Thomas-Symonds, a déclaré que la législation était une « réforme historique de notre constitution » et « un élément important pour mettre la politique au service des travailleurs ».
Il a insisté sur le fait que « le principe héréditaire dans l’élaboration des lois dure depuis trop longtemps et est en décalage avec la Grande-Bretagne moderne ».