Avant le début de la contre-offensive ukrainienne, les officiers belges réfléchissaient à la manière dont ils réagiraient s’ils affrontaient eux-mêmes les Russes. Leurs plans ressemblent étonnamment à ce qui se passe réellement sur le front. Comment envisagent-ils la poursuite de la guerre ? « Un large couloir forcerait presque les Russes à se retirer. »
Et si ce n’étaient pas des soldats ukrainiens mais belges qui chassaient les Russes du Donbass ? C’est à peu près le point de départ d’un exercice de réflexion que les officiers ont mené avec les enseignants de l’Académie Royale Militaire. Ils ont commencé à travailler sur cette affaire le 23 avril de cette année, quelques mois avant le début de la contre-offensive ukrainienne. Pourtant, leurs plans sont très similaires à ceux que les Ukrainiens font sur le terrain.
Ils avaient également choisi la région autour du village de Robotyne, où les troupes de choc ukrainiennes sont en train de percer les défenses russes, pour passer à l’offensive. « Si vous faites une analyse militaire correcte, vous n’avez pas mille options », explique Gregory Teulingkx, qui enseigne la tactique des opérations au sol. En tant qu’enseignant, il a fait cet exercice avec des officiers qui sont sur le point d’accéder aux grades supérieurs de l’armée. « Nous nous attendions en effet à ce que l’Ukraine se déplace en diagonale vers le sud. »
Crimée
Les officiers et leurs instructeurs se basaient sur les Open source informations disponibles sur l’armée ukrainienne. Grâce à tous les articles de presse et données sur les réseaux sociaux, ils ont pu estimer la force de l’armée ukrainienne, mais ils ne disposaient pas de chiffres précis sur les effectifs et les pertes des troupes. Les Ukrainiens gardent secrets ces éléments, tout comme leurs plans concrets d’attaque. Pour leur analyse, les officiers belges ont également utilisé exclusivement des armes et équipements de l’OTAN, dont les Ukrainiens ne disposent pas toujours.
Pour décrire l’offensive, ils sont partis d’une déclaration faite par le président Zelensky au début de cette année. Il a ensuite déclaré qu’il se battrait jusqu’à ce que même la Crimée soit reconquise. Les soldats belges y lisent leur grand objectif. Eux aussi avaient envoyé leurs troupes au-delà d’Orikhiv et de Tokmak jusqu’à Melitopol, directement à travers la province de Zaporizhia. Les Ukrainiens pourraient diviser le front en deux le long de cet axe et couper l’approvisionnement des troupes russes dans le sud. «La ville est cruciale pour les lignes d’approvisionnement russes par voie maritime et aérienne», explique Teulingkx. «C’est aussi un carrefour ferroviaire important, à partir duquel ils peuvent rejoindre tout le front.»
La prochaine étape consiste à créer un large couloir à travers le territoire occupé. «Pour cela, l’Ukraine doit envoyer des unités de réserve», explique Teulingkx. « Les troupes devraient à terme étendre ce couloir à toute la province de Zaporizhia. Cela forcerait presque les Russes à cesser les combats ou à entamer un retrait vers la Russie.»
L’analyse belge s’est avérée erronée sur un point : le timing. Selon les plans de l’école militaire, l’ensemble de l’opération devait être achevé avant l’hiver. Mais la défense russe se révèle plus coriace que prévu. Les champs de mines ont considérablement ralenti l’avancée ukrainienne. « À moins que les Ukrainiens ne forcent une percée soudaine maintenant, je pense que les chances qu’ils prennent Melitopol avant l’hiver sont très faibles », déclare Teulingkx. « Le terrain devient alors trop marécageux pour être traversé par des véhicules blindés. »
Cependant, Kiev elle-même semble toujours espérer une telle avancée. Le général ukrainien Oleksandr Tarnavskiy, responsable de l’offensive, s’est montré optimiste dimanche alors que ses troupes ont finalement franchi la première ligne à Robotyne. Selon lui, les lignes de défense suivantes sont moins élaborées. Avec sa déclaration, le général semble répondre principalement aux critiques occidentales selon lesquelles l’offensive progresse si lentement.
Négociations
Sur le papier, c’est simple. Une fois que l’Ukraine aura obtenu l’autoroute menant à Tokmak, elle pourra poursuivre sa route jusqu’à Melitopol. En pratique, c’est une autre affaire : prendre une ville est l’une des opérations militaires les plus difficiles. Mais en cas de succès, Melitopol pourrait devenir décisif pour la suite de la guerre. Une fois le corridor vers la ville devenu réalité, la reconquête de la Crimée devient soudain une option réaliste.
« Nous parlons ici vraiment de long terme », déclare Teulingkx. « Au départ, ce n’est pas possible. Mais il est intéressant d’y réfléchir. Ils doivent d’abord s’assurer qu’ils peuvent conserver et étendre ce couloir, puis les troupes ukrainiennes dans un bonne position pour chasser les Russes du sud-est de l’Ukraine.
La création d’un tel corridor n’est certainement pas une sinécure. Si les Ukrainiens font une avancée, leurs troupes y seront particulièrement vulnérables. L’armée russe peut alors les attaquer de tous côtés et risque d’être elle-même isolée. Si les Ukrainiens se retrouvent dans un tel encerclement, ils deviennent eux-mêmes un oiseau pour le chat.
L’Ukraine doit investir énormément de ressources et de personnel dans un tel corridor. Parce qu’il garde secrètes les informations sur les effectifs de ses troupes, Teulingkx ne peut pas estimer s’il dispose de toutes ces personnes et de tous ces équipements. « Mais une fois le couloir là-bas, il peut y avoir d’autres rebondissements », explique Teulingkx. «Peut-être qu’on parlera d’un cessez-le-feu ou de négociations de paix. Cela dépend de ce qui se passe au niveau politique.