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Un juge fédéral a porté un coup dur à Walt Disney en rejetant les allégations de l’entreprise selon lesquelles Ron DeSantis, le gouverneur républicain de Floride, avait violé son droit à la liberté d’expression en « ripostant » à sa position sur la loi « Ne dites pas gay ».
Disney a intenté une action en justice l’année dernière contre DeSantis et d’autres responsables de Floride pour « militariser le pouvoir du gouvernement de punir les entreprises privées » après que la société a déclaré son opposition à la loi de 2022, qui limitait la capacité des écoles publiques à discuter des questions LGBT+.
Sous les instructions de DeSantis, la législature de l’État de Floride a dissous le gouvernement privé que Disney gérait autour de ses parcs à thème d’Orlando pendant des décennies.
DeSantis, qui a récemment mis fin à sa campagne pour l’investiture républicaine à la présidentielle, a fréquemment critiqué « le réveil de Disney » lors d’événements de campagne et d’autres apparitions.
Disney, qui envisage de faire appel de la décision, a déclaré dans un communiqué que l’affaire « ne s’arrêtera pas là ».
« Si rien n’est contesté, cela créerait un dangereux précédent et permettrait aux États d’utiliser leurs pouvoirs officiels comme une arme pour punir l’expression de points de vue politiques avec lesquels ils ne sont pas d’accord », a déclaré Disney dans un communiqué. « Nous sommes déterminés à faire avancer notre cause. »
Disney bénéficiait de privilèges inhabituels en Floride depuis des décennies grâce au district fiscal spécial, créé après un effort de lobbying de Walt et Roy Disney dans les années 1960. Il est désormais dirigé par un nouveau conseil d’administration de cinq membres contrôlés par les personnes nommées par DeSantis.
Disney a accusé l’année dernière la Floride d’une « campagne ciblée de représailles gouvernementales – orchestrée à chaque étape par le gouverneur DeSantis en guise de punition pour le discours protégé de Disney ». Sa plainte ajoutait que ces mesures menaçaient les opérations commerciales de Disney et l’avenir économique de la région. Disney est le plus grand employeur privé de l’État.
Le juge de district américain Allen Winsor a reconnu que la décision de la Floride de démanteler le district spécial de Disney – alors connu sous le nom de Reedy Creek Improvement District – avait fonctionné « au détriment significatif de Disney ».
Mais Winsor a rejeté les allégations de Disney selon lesquelles le nouveau conseil d’administration – connu sous le nom de Central Florida Tourism Oversight District – fonctionnerait « sous la coupe du gouverneur ».
« En fait, Disney n’a allégué aucun préjudice spécifique résultant d’une quelconque action du conseil d’administration », indique l’avis du tribunal. «Sa prétendue blessure. . . est-ce qu’il opère sous un conseil d’administration qu’il ne peut pas contrôler.
Dans sa décision, Windsor a conclu que « les tribunaux ne devraient pas se pencher sur l’historique législatif d’une loi pour trouver une motivation illégitime en faveur d’une loi par ailleurs constitutionnelle ».
Disney a déposé une plainte distincte concernant le contrôle du district spécial, qui est toujours en instance devant le tribunal d’État d’Orlando.
Bob Iger, le directeur général de Disney, a qualifié l’année dernière les actions de DeSantis de « anti-business et anti-Floride ».