Truls Moregard souffle à nouveau avec sa batte. Il rentre sa chemise dans son pantalon et saute de haut en bas plusieurs fois. Voilà donc le plus grand match de sa vie, dans le hall 4 de l’Arena Paris Sud, un entrepôt reconverti en paradis du tennis de table et qui bouillonne désormais d’émotion pour la finale du tournoi olympique masculin. Le Suédois prend une nouvelle fois une profonde inspiration puis renvoie habilement le service de son adversaire. Le premier point est pour lui.
Il n’avait jamais autant pleuré de sa vie que la semaine dernière, a déclaré Moregard, 22 ans, aux médias suédois. Débutant aux Jeux olympiques et numéro 26 mondial, il est arrivé à Paris sans trop d’attentes. Au deuxième tour, l’attendait Wang Chuqin, le numéro 1 mondial chinois et grand nom de l’équipe chinoise.
Wang était devenu champion olympique en double mixte mardi dernier, mais mercredi, quelque chose de très spécial s’est produit : il a perdu. Moregard a joué offensivement, a varié ses tours de service et en fin de match c’était vraiment là : 4-2 dans les matchs pour le Suédois. Pour la première fois depuis 2008, il n’y aura pas de finale de tennis de table chinois aux Jeux.
Rediffusion de la finale de la Coupe du monde
Moregard entra dans le courant. Huitième de finale : 4-1. Quart de finale : également 4-1. Et en demi-finale, il s’est imposé 4-2 contre le Brésilien Hugo Calderano, numéro six mondial. Rien que la pensée de la finale olympique, a déclaré Moregard Aftonbladetlui rendit les yeux humides.
Désormais, Moregard est un grand talent et pas totalement inconnu au plus haut niveau. En 2021, il atteint la finale de la Coupe du monde, où il s’incline face au Chinois Fan Zhendong. Lui, le numéro quatre mondial, est aussi l’adversaire à Paris ce dimanche. Fan n’a perdu que quatre matchs sur l’ensemble du tournoi, battant le favori local Félix Lebrun 4-0 en demi-finale.
L’enjeu est important pour Fan et les Chinois, c’est leur sport national. Lors des sept derniers Jeux Olympiques, l’or a été remporté six fois par un Chinois, dont l’argent. Ce n’est qu’en 2004 à Athènes que le Sud-Coréen Ryu Seung-Min a battu tout le monde et en 2000, le Suédois Jan-Ove Waldner, champion olympique de 1992, a remporté l’argent.
Supports de couleur rouge
Dans l’esprit de son illustre compatriote, Moregard démarre fort en finale. Avec sa batte de forme inhabituelle, avec des coins au lieu d’une forme ronde, il a surpris Fan à plusieurs reprises en prenant l’initiative du rallye. Le premier match revient au Suédois : 11-7.
Les stands sont de couleur rouge pour Fan. Ils se mettent à applaudir encore plus fort pour soutenir leur héros national, noyant non seulement le petit contingent de Suédois présents, mais aussi les Français présents, devenus fous une demi-heure plus tôt lorsque Lebrun a remporté le bronze.
Fan monte d’un niveau et s’ensuit un grand match avec des échanges interminables de deux joueurs qui se tiennent parfois à quelques mètres de la table pour renvoyer une balle. Puis Moregard revient à l’attaque, puis Fan prend à nouveau le relais. Les Chinois remportent le deuxième set (11-9) ainsi que le troisième (11-9). Il pousse un cri de joie.
Pour la première fois, Moregard est en retard. Il commence à se plaindre de lui-même. Désormais, c’est Fan qui parvient à le surprendre à plusieurs reprises et le Suédois commet des erreurs qu’il ne peut pas se permettre. Le Chinois s’épuise rapidement et, malgré un retour de Moregard, accroît encore son avance : 3-1 en matchs, dans un meilleur des sept.
Temps mort
Si Moregard perd également les trois premiers points du cinquième match, son entraîneur demande un temps mort. Avant la finale, l’entraîneur suédois avait dit que le plus important c’est de croire contre les Chinois qu’on peut gagner. Sinon, il n’y a aucun moyen de commencer. Mais quelque chose s’est brisé mentalement chez son élève, la légèreté a disparu. De plus, Fan a commencé à jouer encore mieux. Moregard fait un autre point fou, une balle haute avec tellement d’effet qu’elle surprend Fan et il ne peut pas l’atteindre, mais le Chinois encaisse sa sixième balle de match.
La réaction de Fan est modérée : les bras croisés, il accueille les acclamations. Moregard met son foulard sur sa tête. Ce n’était pas censé arriver, dit-il après coup. « Avec la façon dont j’ai joué, je ne peux pas être en colère de ne pas avoir gagné. J’ai montré mon meilleur jeu et Fan était tout simplement meilleur. Il peut se prévaloir d’une semaine incroyable, dit Moregard. « Avec mon tirage au sort, une médaille d’argent devrait être impossible. Je suis donc très fier.
Pendant ce temps, Fan est soulevé dans les airs par son entraîneur et ils dansent joyeusement ensemble. Les supporters chinois ont versé une larme dans les tribunes. Les Chinois ont obtenu ce pour quoi ils étaient venus : de l’or. Leur domination dans le tennis de table s’est à nouveau consolidée, la fierté nationale sauvée.