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Les guerres unissent les nations. Le choc et l’horreur des attaques du Hamas contre Israël ont rapproché un pays profondément divisé. Il est possible que Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, forme désormais un gouvernement d’unité nationale.
L’unité israélienne durera un certain temps car cette crise est très loin d’être terminée. Le sort des otages à l’intérieur de Gaza, notamment des enfants et des personnes âgées, continuera de tourmenter Israël. Le gouvernement est également confronté au risque de voir de nouveaux fronts s’ouvrir en Cisjordanie occupée ou à la frontière avec le Liban. Mais très bientôt, Israël sera plongé dans un débat politique qui divise sur ce qui n’a pas fonctionné. Il faudra remédier à deux échecs. Le premier est un échec en matière de renseignement et de sécurité. La seconde est stratégique.
Israël est depuis longtemps fier de ses services de renseignement. Il était généralement admis que rien ne pouvait se produire à Gaza sans qu’Israël n’en soit informé. Mais le Hamas a été capable de planifier et d’exécuter une attaque et une prise d’assaut complexes et sur plusieurs fronts à travers une frontière que les Israéliens pensaient sûre. Ce faisant, ils ont mené les attaques les plus meurtrières en Israël depuis la fondation de l’État en 1948.
La droite et le centre sont prêts à se rejeter mutuellement la responsabilité de l’échec des services de renseignement et de sécurité. (La gauche n’existe presque plus.) En tant que Premier ministre, Netanyahu est la personne naturelle responsable de ce qui s’est passé.
L’hypothèse de travail du Premier ministre selon laquelle la menace du Hamas était maîtrisée semble désormais illusoire et complaisante. Alors qu’il lutte pour éviter d’être condamné dans une affaire de corruption, Netanyahu a également formé un gouvernement s’appuyant sur des partis d’extrême droite. Ces partis ont soutenu l’agression croissante des colons israéliens en Cisjordanie. Les forces armées ont été détournées vers la Cisjordanie pour contenir les violences qui en ont résulté – ce qui a affaibli les défenses du pays à la frontière avec Gaza.
La droite et l’extrême droite israéliennes ont cependant un contre-récit prêt. Ils sont prêts à accuser l’opposition et les services de renseignement d’affaiblir la sécurité du pays.
Ces derniers mois, d’énormes manifestations antigouvernementales ont eu lieu pour protester contre les réformes judiciaires poussées par Netanyahu qui, selon l’opposition, menacent la démocratie israélienne. Certaines personnalités du monde de la sécurité ont soutenu ces manifestations, et de nombreux réservistes israéliens ont refusé de se présenter au travail.
Lorsque le chef du Shin Bet, le service de renseignement intérieur israélien, a averti Netanyahu plus tôt cette année que les attaques meurtrières des colons contre les Palestiniens augmenteraient la menace pour la sécurité d’Israël, il a été vivement dénoncé par les membres du parti Likoud de Netanyahu. Un député du Likoud s’est plaint: « L’idéologie de gauche a atteint les échelons supérieurs du Shin Bet. L’État profond a infiltré les dirigeants du Shin Bet et de Tsahal.
L’extrême droite répétera certainement ce genre d’arguments dans les semaines à venir, alors qu’elle réclame vengeance contre le Hamas. Mais l’enquête menée par Israël devra aller bien au-delà de l’échec immédiat des services de renseignement et de sécurité, aussi profond soit-il. Toute la stratégie de Netanyahu envers les Palestiniens ressemble désormais à un échec.
Cela impliquait essentiellement de contenir et de « réduire » le conflit avec les Palestiniens – tout en assurant la sécurité des citoyens israéliens, en renforçant l’économie et en normalisant les relations avec les États arabes. Netanyahu pensait qu’Israël pouvait faire face à des attaques de roquettes occasionnelles et vivre avec la condamnation internationale du blocus de Gaza par Israël.
Le dirigeant israélien a rejeté l’argument selon lequel Israël ne serait jamais accepté au Moyen-Orient tant qu’il n’aurait pas conclu la paix avec les Palestiniens. Il a plutôt soutenu qu’établir des relations normales avec les voisins arabes d’Israël contribuerait à instaurer la paix intérieure – en coupant le soutien extérieur aux Palestiniens.
Ce projet prenait de l’ampleur – avec des rumeurs croissantes selon lesquelles Israël et l’Arabie Saoudite étaient sur le point d’établir des relations diplomatiques. Mais cette normalisation risque désormais d’être suspendue. Alors qu’une grande partie de la couverture occidentale de la crise se concentrera sur les horreurs perpétrées par le Hamas, l’accent au Moyen-Orient sera probablement mis sur les souffrances des Palestiniens pris dans les frappes israéliennes sur Gaza. Dans ce climat, il sera probablement impossible de conclure un accord israélo-saoudien.
Cependant, même si la stratégie palestinienne de Netanyahu s’est effondrée, il est loin d’être clair par quoi la remplacer. Dans le climat actuel de chagrin et de fureur en Israël, il est inévitable que le gouvernement adopte une réponse militaire féroce. Mais le gouvernement israélien n’a pas encore de vision allant au-delà de l’assassinat des dirigeants du Hamas.
À long terme, il est difficile de croire qu’Israël puisse encore accepter le contrôle de Gaza par le Hamas. Mais même si l’on parle beaucoup du renvoi de l’armée israélienne à Gaza, cela ressemble à un piège. Comme l’a souligné l’universitaire Lawrence Freedman fait remarquer, l’armée « n’a ni la capacité ni la pérennité pour prendre le contrôle de Gaza. Cela reste un territoire de 2 millions d’habitants, et comme ils n’ont nulle part où aller, ils resteront, toujours en colère. »
Le choc et la fureur en Israël rappellent les émotions qui ont régné aux États-Unis après le 11 septembre. Cela a provoqué une démonstration d’unité et de puissance américaine. Cela a également conduit à une « guerre contre le terrorisme » qui a duré une décennie – que de nombreux Américains considèrent désormais comme mal conçue et autodestructrice. Israël s’engage peut-être sur la même voie dangereuse.