Depuis sa nouvelle maison à Heerenveen, Omar Ayoub repense souvent à son ancienne maison en Syrie. Il est situé près du vieux bazar de la ville provinciale de Rastan. Il a deux étages, neuf pièces et borde un jardin de palmiers et de cyprès.
« Enfant, je jouais dans ce jardin avec les enfants du quartier », raconte Ayoub, un Syrien de 40 ans qui a fui aux Pays-Bas en 2014. La maison de Rastan appartient à son père, qui l’a héritée de son grand-père. « J’y suis né, j’y ai passé toute mon enfance et je me suis marié là-bas. C’est une maison pleine de souvenirs. »
Un intrus y habite depuis 2018. Selon Ayoub, il s’agit d’un officier d’une milice soutenue par l’Iran qui a combattu pour le président Assad pendant la guerre. « Nous avons entendu dire par nos anciens voisins qu’il avait volé notre maison », dit-il. « C’est une pensée terrible qu’un tel criminel soit maintenant dans notre salon, mais nous ne pouvons rien y faire. »
Pendant ce temps, Ayoub apprend que de nombreux Néerlandais pensent que les Syriens peuvent rentrer chez eux après douze ans de guerre. « J’aimerais qu’ils comprennent que ce n’est pas du tout possible », dit-il. « J’étais politiquement actif et je serais immédiatement arrêté. D’ailleurs, nous n’avons plus de maison du tout !
Près de 60 % des Néerlandais étaient favorables au retour des réfugiés syriens en 2019, selon un sondage d’opinion de la Croix-Rouge. En Turquie, qui accueille 3,6 millions de Syriens, ce pourcentage était de 82 %, selon un sondage local de 2022. En Turquie, au Liban (1,5 million de réfugiés syriens) et en Jordanie (1,3 million), la haine des réfugiés prend des formes violentes et les politiciens promettent expulsions massives.
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Les réfugiés rapatriés peuvent devenir arrêté et torturémettent en garde les organisations de défense des droits humains. De plus, 90 % de la population syrienne vit en dessous du seuil de pauvreté et de nombreuses maisons de réfugiés syriens ont été détruites ou, comme celle d’Ayoub, prises par le régime. Le retour est donc non seulement dangereux, mais souvent aussi impossible.
« L’expropriation des réfugiés syriens est systématique », explique Ali Aljasem, chercheur syrien en études sur les conflits à l’université d’Utrecht. Des chiffres précis sur l’ampleur du vol ne sont pas disponibles, mais Aljasem affirme que l’expropriation de biens civils est l’une des principales sources de revenus des services de sécurité d’Assad. « Ils dépouillent la terre. »
Tactiques de contrefaçon
La propre maison d’Aljasem a également été prise, dit-il. « Un shabih [lid van pro-Assad milities en knokploegen] est venu en 2017 et j’ai appris que ma famille était active dans l’opposition. Il pensa : alors ce sont des terroristes, alors laissez-moi vivre là-bas. Lorsque nous nous sommes opposés, il a dit que nous devrions revenir. Il sait que c’est dangereux pour nous.
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Photo Mohammed Saïd/Agence Anadolu via Getty Images
Pour donner au braquage une apparence de légitimité, le régime invoque une série de lois. Par exemple, le décret 63 de la loi antiterroriste de 2012 permet au régime de confisquer les avoirs des « terroristes » et de geler leurs comptes bancaires. La loi numéro 10 suivie en 2018, qui stipule que lorsque le gouvernement désigne un terrain à aménager, les propriétaires de tous les bâtiments de cette zone doivent fournir leurs titres de propriété dans un délai d’un mois. S’ils ne le font pas, le régime peut les exproprier.
C’est le travail d’une mafia organisée
Le problème est que de nombreux Syriens ont perdu ces documents. De plus, il est difficile pour les Syriens qui ont quitté le pays de régler leurs papiers à distance et beaucoup d’entre eux n’osent pas revenir.
Le mois dernier signalé Le gardien sur une autre tactique dans le business de l’expropriation syrienne : la falsification de documents officiels. Le journal britannique a collaboré avec le collectif de journalistes syriens SIRAJ et l’ONG syrienne Le lendemainqui a inspecté les faux documents et parlé aux victimes.
La tactique de contrefaçon fonctionne comme suit. Vous trouvez une maison ou un terrain appartenant de préférence à un réfugié syrien. Ensuite, vous falsifiez ses documents d’identité et de propriété et rédigez une fausse procuration. Avec ces documents, vous pouvez vendre les actifs au nom du propriétaire absent. Bien sûr, le notaire, le juge et les autres autorités doivent fermer les yeux, mais si vous les payez – ou êtes des services secrets – cela s’arrange rapidement.
« De cette façon, vous pouvez revendre ‘légalement’ des biens immobiliers », explique Abdul Nasser Hoshan, un ancien avocat syrien qui vit maintenant en Turquie et qui a également fait des recherches sur le sujet. « Un acheteur veut que tout apparaisse en ordre. C’est plus difficile avec une maison qui a été confisquée.
Hoshan a travaillé dans des tribunaux militaires en Syrie et dit avoir les contacts nécessaires qui ont accès aux faux documents. Avec leur aide, il dit avoir documenté 125 cas de maisons à Damas volées de cette manière au premier semestre 2022. CNRC pu voir un échantillon des documents.
« C’est le travail d’une mafia organisée », dit Hoshan. « Auparavant, les expropriations étaient plus chaotiques, mais maintenant on voit vraiment un réseau qui coopère avec les services de sécurité et les Quatrième division [een elitekorps van het Syrische leger aangevoerd door Maher al-Assad, de broer van de president].”
Milices et patrons de la mafia
Il montre comment fonctionne l’Etat syrien après douze ans de guerre, estime Ali Aljasem. « Le régime d’Assad n’est pas un « gouvernement » doté d’institutions au sens néerlandais du terme. C’est un enchevêtrement de services de sécurité, de milices, de patrons mafieux et de notables locaux, dirigé par Assad. Pour élargir sa base de pouvoir et récompenser ses alliés en temps de guerre, Assad leur donne carte blanche pour comprimer la population.
Pourtant, les expropriations ne sont pas seulement une question de cupidité et d’argent. C’est aussi une forme de politique démographique, souligne Aljasem. Selon lui, le régime sélectionne spécifiquement les anciens quartiers de l’opposition pour le « réaménagement » et alloue les terres et les maisons expropriées aux loyalistes. « C’est un moyen de changer définitivement la composition de la Syrie », explique Aljasem. « Assad ne veut pas du tout que ses adversaires reviennent. »
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S’ils le font, ils peuvent compter sur la punition. Selon Aljasem, ceux qui échappent à l’arrestation sont extorqués et humiliés. « Si votre maison est volée, vous devez vous adresser aux services secrets. Qui sait, vous pourriez le récupérer, mais seulement si vous déposez des montagnes d’argent. Ils vous diront aussi que vous êtes un lâche qui a quitté son pays. Ils vous enlèvent votre dignité – exactement ce qui a déclenché le soulèvement contre Assad en 2011. »
Omar Ayoub ne veut donc en aucun cas repartir tant qu’Assad sera au pouvoir. Il a construit une nouvelle vie à Heerenveen avec sa femme et ses quatre enfants et a appris le néerlandais en faisant un stage parmi les vaches d’une ferme. Maintenant, il travaille comme chauffeur de camion et envisage de créer sa propre entreprise. En 2019, lui et sa famille ont reçu un passeport néerlandais. « Bien sûr, je veux montrer à mes enfants notre maison à Rastan », dit-il. « Mais les Pays-Bas, c’est aussi notre maison. »
Son père de 72 ans pense le contraire, soupire Ayoub. « Il vit à Istanbul et me dit tous les jours au téléphone qu’il veut rentrer. Son dernier souhait est qu’il puisse mourir dans son ancienne maison. Mais tant que cet intrus est là, c’est impossible.
Une version de cet article est également parue dans le numéro du 4 mai 2023.