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Un incendie dans une usine de batteries au lithium en Corée du Sud a tué au moins 22 personnes, dont 19 ressortissants étrangers, ont indiqué des responsables locaux.
L’incendie s’est déclaré lundi matin après l’explosion de plusieurs cellules de batterie dans l’usine Aricell de Hwaseong, une ville industrielle située à environ 45 km au sud de Séoul.
L’explosion s’est produite alors que des ouvriers emballaient des batteries dans un entrepôt à deux étages contenant environ 35 000 unités, a déclaré le responsable local des pompiers, Kim Jin-young, lors d’un point de presse télévisé. La cause de l’explosion reste floue, a-t-il ajouté.
La plupart des morts étaient des étrangers, dont 18 ressortissants chinois et une personne du Laos, selon les autorités. Environ 70 personnes travaillaient dans l’usine au moment de l’explosion. Huit ont été blessés dans l’incendie et un est toujours porté disparu, ont indiqué les autorités.
Le président Yoon Suk Yeol s’est rendu sur place lundi et a demandé aux autorités locales de mobiliser toutes les ressources possibles dans les efforts de recherche et de sauvetage, a indiqué son bureau dans un communiqué.
Aricell, créée en 2020, fabrique des batteries au lithium pour capteurs et appareils de radiocommunication, selon son dossier réglementaire. La société a déclaré un chiffre d’affaires de 4,8 milliards de wons (3,5 millions de dollars) l’année dernière.
Les actions de S-Connect, qui détient une participation majoritaire dans Aricell, ont chuté de 23 pour cent lundi après l’annonce de l’incendie.
Une enquête sera ouverte pour déterminer si l’entreprise a pris des mesures suffisantes pour garantir la sécurité des travailleurs, a indiqué le ministère du Travail.
La Corée du Sud, fortement dépendante du secteur manufacturier, a fait des efforts pour améliorer son environnement de travail, mais les accidents industriels restent fréquents.
Le pays a l’un des taux de mortalité industrielle les plus élevés du monde développé malgré les investissements massifs des entreprises pour améliorer la sécurité, avec près de 600 décès liés au travail signalés l’année dernière, selon les données du gouvernement. De nombreux grands fabricants, dont Samsung Electronics, Posco et Hyundai Heavy Industries, ont été impliqués dans des conflits en matière de santé et de sécurité.
Samsung a récemment fait l’objet d’une enquête de la part des autorités de sûreté nucléaire du pays après que deux employés de son usine de puces à Giheung, à environ 40 km au sud de Séoul, ont été accidentellement exposés à des radiations le mois dernier. L’entreprise a déclaré qu’elle s’efforcerait de prévenir de nouveaux accidents.
Des pratiques de travail dangereuses ont été tolérées lors du développement économique rapide du pays entre les années 1960 et 2000. Cependant, la pression exercée par les politiciens et les syndicats en faveur d’améliorations a conduit à l’adoption d’une nouvelle législation sur la sécurité en 2021.
En vertu de la loi, les propriétaires d’entreprise ou les cadres supérieurs risquent au moins un an de prison ou une amende pouvant aller jusqu’à 1 milliard de won s’il s’avère qu’ils ont fait preuve de négligence dans l’application des mesures de sécurité à la suite d’un accident industriel mortel.