Débloquez gratuitement la newsletter du compte à rebours des élections américaines
Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Ryan Routh, l’homme cité dans plusieurs reportages des médias comme suspect dans une apparente tentative d’assassinat contre Donald Trump dimanche, était l’un des milliers de volontaires étrangers qui se sont rendus en Ukraine après l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022.
Mais à son arrivée à Medyka, ville frontalière polonaise, il s’est présenté au bureau de la légion internationale ukrainienne, mais a été refoulé. « Ils lui ont dit : ‘Tu as 56 ans, tu es vieux et tu n’as aucune expérience’ », a déclaré Routh, qui s’exprimait depuis Hawaï, au Financial Times l’année dernière. « Alors pourquoi ne recrutes-tu pas et ne coordonnes-tu pas ? »
Dimanche, les forces de l’ordre ont arrêté un homme qui, selon elles, se cachait dans les buissons bordant le Trump International Golf Club en Floride. Ils ont trouvé un fusil de type AK-47 avec une lunette, deux sacs à dos et une caméra GoPro dans les buissons. Les médias américains et internationaux ont largement identifié l’homme comme étant Routh.
Les opinions et activités politiques antérieures de cet homme de 58 ans sont désormais examinées à la recherche d’indices sur une éventuelle motivation d’une éventuelle attaque contre le candidat à la présidence américaine.
Après son rejet par les forces ukrainiennes, Routh, qui avait auparavant travaillé dans le bâtiment et vécu à Hawaï, s’est ensuite rendu à Kiev « pour coordonner les volontaires », plantant une tente sur la place Maïdan de la capitale.
Là, souvent vu portant un t-shirt étoilé rouge, blanc et bleu, il a accroché sur un présentoir en contreplaqué des drapeaux pour chaque pays qui avait des volontaires civils combattant du côté ukrainien.
« Mon objectif initial était de promouvoir les combattants étrangers et les étrangers qui étaient là-bas, sacrifiant leur temps, leur énergie et leur vie pour soutenir l’Ukraine », a-t-il déclaré. « Je voulais mettre des drapeaux dans la cour pour eux. »
Il a également placardé des tracts sur la place centrale de Kiev offrant 1 200 dollars aux étrangers qui prendraient les armes contre la Russie. Les coordonnées figurant sur les tracts étaient les siennes et les recruteurs militaires de l’époque ont déclaré qu’il n’avait aucun lien officiel avec la légion internationale ukrainienne en plein essor.
Des dizaines de milliers d’étrangers ont afflué en Ukraine dans les premiers mois de l’invasion russe après que le président Volodymyr Zelenskyy ait lancé un appel public aux « citoyens du monde, amis de l’Ukraine, à la paix et à la démocratie » pour aider son pays à combattre son ennemi beaucoup plus grand et mieux équipé.
Mais la plupart de ceux qui se sont présentés à Kiev n’étaient pas d’anciens soldats aguerris des armées de l’OTAN ; ils étaient semblables à Routh, manquant d’expérience militaire et ne sachant pas comment évoluer dans un pays étranger.
Routh a également été refusé par une branche de la Légion internationale liée à la direction du renseignement militaire ukrainien GUR, a déclaré une personne qui le connaissait et qui était auparavant associée à cette unité. Cette personne a décrit Routh comme étant « un peu trop » pour eux et la Légion, citant son comportement erratique. La Légion internationale ukrainienne a refusé de commenter.
Dans un entretien accordé au FT, Routh a décrit une série d’altercations avec la police ukrainienne, les autorités de la ville et d’autres personnes au sujet de l’emplacement du mémorial de fortune et de la tente sur le Maïdan.
« La police l’a détruit [the plywood memorial] « Ils ont dit : ‘Vous ne pouvez pas le faire ici' », a déclaré Routh. Il a ensuite déplacé le mémorial vers un site voisin et a également assemblé un mémorial improvisé « Drapeaux des morts » avec des drapeaux en papier en souvenir des Ukrainiens morts pendant la guerre, qui y est toujours aujourd’hui.
L’Américain a également déclaré au Financial Times qu’il travaillait pour que des milliers de soldats afghans qui ont fui le pays après la prise de pouvoir des talibans en 2021 se battent aux côtés de Kiev. « Nous avons 20 000 soldats afghans qui restent là à ne rien faire », a déclaré Routh, et ils pourraient être recrutés pour se battre « afin que cette guerre ne s’éternise pas pendant des années ».
Le Financial Times n’a pas pu vérifier cette affirmation de manière indépendante à l’époque. Une personne qui connaissait Routh à Kiev a déclaré lundi qu’il avait conservé une « base de données » de soldats afghans, mais que son projet avait été considéré comme farfelu et rejeté par les responsables de la légion internationale ukrainienne.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était allé en Ukraine pour faire du bénévolat, Routh a répondu à l’époque : « Pour moi, c’est presque une évidence. Je suis assez étonné que tout le monde ne soit pas là. »
Reportage complémentaire d’Isobel Koshiw à Kyiv