Un hélicoptère de l’armée américaine s’écrase au large des côtes australiennes pendant un exercice, tuant au moins trois personnes.

L’hélicoptère V22 Osprey s’est écrasé dimanche près de l’île Melville vers 11 heures locales (3 h 30 en Belgique) lors d’exercices militaires de grande envergure, auxquels se sont joints des soldats venus d’Australie, des États-Unis, d’Indonésie, des Philippines et du Timor oriental. Les soldats à bord seraient tous américains.

« Il y avait au total 23 membres d’équipage à bord. Trois ont été confirmés morts, tandis que cinq autres ont été transportés à l’hôpital Royal Darwin dans un état grave », a indiqué l’US Navy dans un communiqué.

Plus tôt, la police australienne avait déclaré que 23 Marines américains avaient été blessés, dont un grièvement.

Le ministère australien de la Défense a indiqué qu’aucun soldat australien n’était impliqué dans l’accident. Le Premier ministre australien a déclaré que l’avion s’était écrasé sur l’île Melville. Il a qualifié l’accident de « tragique ». Selon les médias australiens, il s’agit d’un V-22 Osprey, un avion présentant à la fois les caractéristiques d’un hélicoptère et d’un avion.

On ne sait toujours pas comment l’avion s’est écrasé. Les États-Unis participent à l’exercice Predators Run en Australie, auquel participent des milliers de soldats. Outre les Américains et les Australiens, l’Indonésie, les Philippines et le Timor oriental y participent également.

Fin juillet, un hélicoptère de l’armée australienne s’est également écrasé en mer lors d’un exercice militaire à l’est de l’Australie, près des îles Whitsundays. Les quatre occupants ont été tués.