Un haut dirigeant d’Adidas a reçu un “dernier avertissement” l’année dernière pour des remarques répétées “inappropriées et inacceptables” sur la diversité au sein du groupe de vêtements de sport, selon des personnes proches du dossier.
Le directeur des ventes Roland Auschel a fait l’objet d’une enquête de conformité après une série de plaintes d’employés d’Adidas, ont déclaré ces personnes au Financial Times. S’il a été réprimandé par le conseil de surveillance, il a néanmoins reçu une augmentation de 26% de sa prime la même année et une prolongation de contrat début 2022.
La révélation de l’enquête, qui a débuté fin 2020 et s’est terminée l’année dernière, intervient alors qu’Adidas est aux prises avec des allégations selon lesquelles il aurait mal géré et minimisé le racisme.
En octobre, le groupe de vêtements de sport a rompu ses liens avec le rappeur et créateur de mode Kanye West suite à l’indignation mondiale suscitée par ses propos antisémites. En 2020, la haute dirigeante des ressources humaines Karen Parkin a démissionné après avoir dit aux employés que les discussions sur le racisme étaient du «bruit».
La semaine dernière, Adidas a déclaré qu’il ouvrirait une enquête sur les allégations d’inconduite contre West après que la société ait été accusée d’avoir fermé les yeux sur le comportement inapproprié de l’artiste lors de leur rapprochement avec les baskets Yeezy.
Interrogé sur les allégations d’Auschel, Adidas a déclaré au FT qu'”un cabinet d’avocats réputé” avait enquêté sur des plaintes concernant “des violations potentielles des directives de conduite internes” dans le cadre d’une enquête “complète et indépendante”. Des personnes proches du dossier ont ajouté que l’enquête, supervisée par le conseil de surveillance, avait été déclenchée par plusieurs employés anonymes qui se sont tournés vers la hotline des lanceurs d’alerte du groupe.
Huit personnes qui ont travaillé avec Auschel, l’un des cadres les plus hauts et les mieux payés d’Adidas, ont déclaré au FT qu’un certain nombre d’employés avaient été offensés par des propos qu’ils trouvaient désobligeants, discriminatoires et racistes, entraînant diverses plaintes auprès du directeur général et du Département des Ressources Humaines.
Lors d’un incident, qui a fait l’objet d’une enquête dans le cadre de l’enquête de conformité, Auschel a déclaré à plus de 200 managers lors d’une réunion au siège de la marque en 2019 que la promotion d’un manager noir était la “contribution d’Adidas à la diversité”. Certains employés d’Adidas étaient furieux à l’idée que le manager ait été choisi pour son appartenance ethnique plutôt que pour ses compétences.
“C’était complètement inapproprié”, a déclaré une personne présente, ajoutant qu’à la demande d’autres cadres supérieurs, une vidéo de son discours n’a pas été publiée sur l’intranet d’Adidas, comme cela aurait été typique. Plusieurs initiés d’Adidas qui travaillaient sous Auschel ont déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un incident isolé.
Auschel n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le président d’Adidas, Thomas Rabe, directeur général du géant allemand des médias Bertelsmann, a refusé de commenter.
Le cabinet d’avocats a conclu dans un long rapport que la conduite d’Auschel n’était pas suffisamment grave pour le licencier en vertu de la législation du travail allemande, a déclaré Adidas. “Il n’y a eu aucune autre indication d’inconduite possible depuis lors”, a déclaré la société dans un communiqué, ajoutant que cela faisait partie des efforts de diversité et d’inclusion du groupe “pour reconnaître les efforts sincères pour apporter un changement positif”.
Le conseil de surveillance tenait également à éviter le départ d’un autre haut dirigeant après avoir perdu son chef de marque mondiale, Eric Liedtke, fin 2019 et Parkin en 2020, selon une personne proche du dossier, qui a déclaré qu’Auschel avait plus de 30 ans avec l’entreprise a également joué un rôle dans la réponse.
“L’enquête a révélé un besoin de formation pour le cadre en question dans les domaines de la communication et de la diversité, de l’équité et de l’inclusion”, a déclaré Adidas, ajoutant que son “attente de se conformer aux directives de conduite” était “avec emphase”. Auschel a ensuite « subi plusieurs mois de coaching en 2021 ».
Auschel a été réprimandé par un membre du conseil de surveillance lors de réunions personnelles, qui a déclaré à l’homme de 59 ans que ses propos étaient inacceptables et inappropriés pour l’entreprise et devaient s’arrêter immédiatement. “Auschel a reçu un dernier avertissement, on lui a donné une dernière chance”, a déclaré une personne proche du dossier.
“Il ne veut pas dire ses propos de la manière dont beaucoup de gens les comprennent”, a ajouté la personne.
Les sanctions du conseil d’administration contre l’exécutif n’incluaient aucune sanction pécuniaire. Il a reçu une augmentation de 26 % de sa rémunération variable en 2021, portant sa rémunération totale à 3,6 millions d’euros.
Adidas a du mal à faire face à la diversité et au racisme depuis que les protestations ont éclaté contre le meurtre de George Floyd en 2020. Le principal concurrent du groupe, Nike, a été le fer de lance des condamnations, lançant une campagne influente avec le slogan “Pour une fois, ne le faites pas”. Les employés d’Adidas ont demandé aux cadres supérieurs de publier une déclaration antiraciste forte, mais l’entreprise a plutôt retweeté la campagne de son rival.