Le corps étudiant le plus puissant du Sri Lanka a appelé mardi à de nouvelles manifestations contre le président par intérim Ranil Wickremesinghe, évoquant la perspective de nouveaux troubles dans le pays en crise.
Wickremesinghe est le favori pour remplacer le président déchu du pays, Gotabaya Rajapaksa, lors d’un vote extraordinaire des membres du parlement sri-lankais mercredi.
La nation insulaire sud-asiatique de 22 millions d’habitants a été secouée par des mois de manifestations déclenchées par la flambée des prix et les pénuries de carburant, aboutissant au saccage du bureau présidentiel et au vol de Rajapaksa à l’étranger la semaine dernière.
La Fédération interuniversitaire des étudiants a appelé à de nouvelles manifestations malgré la déclaration lundi par Wickremesinghe d’un état d’urgence qui pourrait faciliter la répression des manifestations en lui permettant de déployer l’armée, de détenir des manifestants et de perquisitionner des propriétés privées.
Les analystes ont déclaré que Wickremesinghe, qui est également Premier ministre, était le plus susceptible d’obtenir le soutien du parti au pouvoir au Sri Lanka Podujana Peramuna, qui était auparavant dominé par le puissant clan Rajapaksa. La résidence privée de Wickremesinghe a également été incendiée par les manifestants ce mois-ci.
En tant que Premier ministre pour la sixième fois, Wickremesinghe est considéré par ses partisans comme un administrateur compétent et une paire de mains stables qui peuvent mener le Sri Lanka à travers la crise économique, en partie grâce à son expérience passée dans les négociations avec le FMI.
Mais il est également considéré avec une profonde méfiance par les manifestants, qui l’accusent de manquer de légitimité après avoir perdu son siège de circonscription lors des récentes élections et n’avoir été réélu au parlement que par le biais d’un scrutin de liste national à représentation proportionnelle. Ils disent aussi qu’il est un haut responsable de la classe politique qui a mis l’économie du pays en faillite.
Wasantha Mudalige, responsable de la fédération des étudiants, a déclaré qu’il était « ironique et une parodie de justice qu’un tel homme » se positionne pour devenir président avec le soutien du parti au pouvoir.
« En effet, c’est une gifle à la souveraineté du peuple, d’autant plus que les récentes protestations contre la propagation géographique, la nature ininterrompue et l’objectif unique, ont clairement démontré ce que le peuple de ce pays désire vraiment », a déclaré Mudalige.
Dans le but d’unir les votes de l’opposition, Sajith Premadasa, le chef du deuxième plus grand parti, a abandonné la course et a apporté son soutien à Dullas Alahapperuma, un législateur de haut rang qui a récemment rompu avec le camp au pouvoir.
Alahapperuma, qui siège au parlement depuis 1994, est un ancien journaliste qui s’est prononcé en faveur d’une politique propre et de la transparence, mais qui a également servi au gouvernement aux côtés des Rajapaksas. Il a été ministre des médias et porte-parole du cabinet jusqu’à sa démission en avril.
Le prochain dirigeant devra faire face à la tâche colossale de regagner la confiance du public dans l’élite politique du pays tout en faisant passer les réformes difficiles qui seront probablement nécessaires pour obtenir un renflouement du FMI.
Pour remettre l’économie sur les rails, il faudra également négocier avec les détenteurs d’obligations externes sur plus de 50 milliards de dollars de dette suite au défaut de paiement du Sri Lanka en mai. Mais la priorité absolue du prochain président sera de mettre fin aux pénuries de carburant et de reconstituer les stocks de produits de base et de médicaments.
Le troisième prétendant au poste le plus élevé, prisé par certains étudiants, est Anura Kumara Dissanayaka, le chef d’un parti de gauche qui ne compte que trois députés.
Celui qui obtient le plus de voix lors des élections de mercredi, au cours desquelles seuls les députés sont autorisés à voter, purgera le mandat de Rajapaksa se terminant en novembre 2024.
« Je ne fais confiance à aucun des 225 membres du parlement. Ils font des promesses et une fois qu’ils sont au gouvernement, ils les oublient », a déclaré Mohammed Riyas, 37 ans, un comptable qui a passé une journée dans un bus voyageant depuis la ville occidentale de Kalmunai pour rejoindre les manifestations.
« Ce serait mieux si certains leaders de la contestation qui se soucient vraiment du pays et sont comme nous dirigeaient le pays », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Mahendra Ratnaweera à Colombo