Lorsque le sauteur en longueur Markus Rehm se battra pour son quatrième titre paralympique aujourd’hui (4 septembre 2024) à partir de 20h29 à Paris, il affrontera également deux amis : le joueur de 36 ans entretient une relation très particulière avec Noah Bodelier et Stelianos Malakopoulos.
Tout a commencé par une rencontre fortuite. Alors que Markus Rehm prenait son petit-déjeuner à l’hôtel du Golden Roof Challenge à Innsbruck, Stelianos Malakopoulos s’est assis à la table voisine. Le Grec ne souhaitait évidemment pas se contenter de rejoindre son concurrent. « Stelios est un gars tellement sympathique et réservé – alors je l’ai invité à table avec moi », a déclaré Rehm dans une interview à Sportschau.
Bien sûr, la prothèse est importante. Mais elle ne sautera pas pour toi.
Les deux athlètes de haut niveau se sont vite rendu compte qu’ils étaient sur la même longueur d’onde. Peu de temps après la compétition, ils ont convenu d’un camp d’entraînement commun, puis d’un autre. «Une relation amicale s’est rapidement développée», explique Rehm.
L’amitié est allée si loin que Malakopoulos a rejoint le Bayer Leverkusen. Là, les deux forment un groupe d’entraînement inhabituel avec le jeune Bodelier. Et tous les trois font partie de la classe des amputés de la jambe aux Jeux paralympiques.
Nerius s’extasie sur ses athlètes
« C’est bien – juste pour Markus d’avoir un groupe d’entraînement afin qu’il puisse à nouveau se battre dans différentes disciplines. Il y a toujours un petit concours – par exemple pendant les courses », rapporte l’entraîneur Steffi Nerius, qui travaillait auparavant principalement seule pendant longtemps. avait travaillé avec l’athlète exceptionnel. « C’est bien pour moi aussi. Il y a toujours de la joie dans l’équipe et on s’amuse. »
Le Grec de 27 ans et Bodelier, de six ans son cadet, jouent le rôle de challengers : « Ils regardent de près ce que fait Markus. Il est une énorme motivation pour eux deux », explique Nerius. Rehm souligne : « Je ne pensais pas que cela fonctionnerait aussi bien avec le groupe d’entraînement et je n’ai jamais vécu cela auparavant. Il y a beaucoup de sympathie, d’appréciation et d’harmonie. »
Il apprécie beaucoup qu’il n’y ait jamais de troubles, même entre ses deux collègues, beaucoup plus proches l’un de l’autre en termes de distance. Et être ensemble lui a donné un nouvel élan. Bodelier n’y voit également que des avantages : « En fait, on ne s’améliore tous qu’en s’entraînant ensemble. »
Rehm et Bodelier partagent une paire de chaussures
Bodelier a découvert le parasport grâce à une rencontre avec Rehm, qui travaillait dans son école. L’adolescent s’est d’abord entraîné avec les jeunes athlètes à Leverkusen. Lorsque le groupe d’entraînement fut formé sous Nerius, il était là. Aujourd’hui, les deux hommes partagent une paire de chaussures : l’un n’a plus le pied gauche et l’autre le pied droit.
Avant les Jeux Paralympiques, Rehm, qui est maître en orthopédie, a même fabriqué une prothèse de remplacement pour son collègue d’entraînement. En fait, il n’aime pas faire quelque chose comme ça parce qu’il ne veut pas être « responsable si quelque chose ne va pas », explique Rehm en riant. Mais en fin de compte, il est heureux d’aider.
« Markus est toujours serviable, on peut tout lui demander », confirme Bodelier et ajoute : « J’essaie d’absorber tout ce qu’il sait. »
Le para-saut en longueur fait partie de la Diamond League
Et les plus jeunes savent aussi s’impliquer. Par exemple dans le grand projet de Rehm et Malakopoulos. Les deux ont amené les compétitions de para-saut en longueur à la Diamond League. « Nous avons préparé un dossier et demandé à la Diamond League si elle était intéressée », explique Rehm. « Nous pensons que c’est cool de pouvoir nous présenter là-bas. »
Participer à la Diamond League change la façon dont nous sommes perçus : moins comme des athlètes handicapés et plus comme des athlètes.
Une idée qui plaît aussi au formateur. « Nous essayons depuis des années de rendre les compétitions plus inclusives – avec une compétition commune dans un classement séparé ou une compétition individuelle, Markus fait certainement un travail de pionnier pour les athlètes qui viendront à l’avenir », a déclaré Nerius. Elle souligne : « Il est vraiment important que les parasports soient présents. Que cela montre quels grands athlètes nous avons et quelles grandes performances ils peuvent réaliser. »
Rehm dans le premier « stimulant Saison »
Et c’est de cela qu’il s’agit maintenant sur une scène encore plus grande, aux Jeux paralympiques. Nerius s’est fixé comme objectif les records de la saison pour ses trois athlètes. Le très grand saut de Rehm, visant les neuf mètres magiques, ne réussira plus, du moins cette saison. « C’était une saison difficile pour la première fois. Markus est devenu un peu plus fort et un peu plus rapide – c’était notre objectif. Ce que nous avons tous deux un peu sous-estimé : la prothèse réagit différemment lorsque vous arrivez à la planche plus rapidement et avec plus de puissance. Nous Je n’ai pas encore trouvé le bon réglage. »
Avec 8,30 mètres, Rehm a décroché cette année son septième titre mondial. La meilleure performance de la saison est de 8,44 mètres. En tout cas, son propre record paralympique de Rio (8,21 m) devrait tomber.
Le plus gros concurrent de l’American Loccident Rehm
Le record de la saison de Bodelier est de 7,49 m, ce qui est aussi son record personnel. Malakopoulos, double amputé, mesure 7,15 m. Le plus gros concurrent de Rehm est Derek Loccident. L’Américain est le seul autre sauteur à avoir sauté plus de huit mètres (8,13).
En compétition, les amis de Rehm sont ses concurrents. Et même s’il se présente comme grand favori aux Jeux Paralympiques, il fait preuve d’humilité : « On ne peut rien prendre pour acquis. Je préfère surestimer mes adversaires plutôt que de prendre un adversaire à la légère. » Et si le groupe d’entraînement de Nerius gagnait une médaille (ou deux ?), ils célébreraient tous ensemble.