Un opérateur portuaire coté à Londres risque de violer la loi britannique sur les sanctions, selon des experts, car un terminal turc dans lequel il détient une participation majoritaire abrite un yacht soupçonné d’appartenir au milliardaire russe Roman Abramovich, frappé de sanctions.
Global Ports Holding est le plus grand opérateur de ports de croisière au monde, exploitant 22 terminaux dans 14 pays, dont le quai de Bodrum où Solaris, un navire de 140 mètres, est arrivé la semaine dernière.
La société, dont le co-fondateur et président est turc, est cotée à la Bourse de Londres depuis 2017 et se décrit comme « une plc britannique qui a des opérations véritablement mondiales ».
L’examen de l’hébergement de Solaris par le port turc met en évidence le défi d’appliquer des sanctions aux oligarques russes, compte tenu de l’opacité sur la propriété de leurs actifs mondiaux et de l’éventail des juridictions impliquées.
Les avocats ont déclaré qu’une société cotée au Royaume-Uni prendrait un risque important si elle acceptait des frais pour l’hébergement d’un yacht soupçonné d’appartenir à une personne sous sanctions.
«Ils sont certainement à risque. . . un très grand risque »de violer les sanctions britanniques, a déclaré Michael Biltoo, associé du cabinet d’avocats Kennedys. « Si nous leur conseillions, nous leur dirions ‘arrêtez, vous devez faire un certain nombre de vérifications’. » Il a déclaré que l’entreprise serait soumise aux règles de sanctions britanniques même si ses activités se déroulent en Turquie.
Abramovich, 55 ans, fait partie d’un groupe d’oligarques russes visés par les sanctions britanniques il y a trois semaines alors que Londres intensifiait ses efforts pour punir le président russe Vladimir Poutine et ses alliés pour l’invasion de l’Ukraine.
Le propriétaire du club de football de Chelsea a été accusé par le Royaume-Uni d’avoir bénéficié financièrement et autrement pendant des décennies de liens étroits avec le dirigeant russe.
Il est également apparu comme médiateur dans les pourparlers de paix entre Moscou et Kiev, et a été photographié mardi aux côtés d’un conseiller principal du président turc Recep Tayyip Erdogan alors que des responsables russes et ukrainiens tenaient des pourparlers de paix à Istanbul.
Le yacht, achevé en 2021 et doté d’un héliport et d’une piscine, appartient à Beautiful Seascapes Limited, selon la base de données maritime Equasis. Les informations sur le propriétaire ultime de Beautiful Seascapes, qui, selon l’Organisation maritime internationale, est enregistrée dans les îles Vierges britanniques, ne sont pas accessibles au public. Cependant, il a été largement rapporté que le yacht appartenait à Abramovich.
Un groupe de manifestants ukrainiens a cherché à empêcher Solaris de s’amarrer à son arrivée à Bodrum la semaine dernière.
Un porte-parole d’Abramovich ce mois-ci a semblé reconnaître la propriété du navire par le milliardaire, déclarant à Reuters « nous ne commentons jamais les mouvements du yacht ou de tout autre véhicule ou navire ».
Un représentant de NIS Yachting, qui agit en tant qu’agent turc pour Eclipse – un autre superyacht lié à Abramovich arrivé en Turquie la semaine dernière – a confirmé qu’il travaillait également avec Solaris tout en niant toute connaissance de son propriétaire.
Un porte-parole d’Abramovich a refusé de commenter.
John Strange, consultant au sein du groupe de litiges maritimes et commerciaux de Penningtons, a déclaré que les entreprises doivent contacter le bureau britannique de mise en œuvre des sanctions financières si elles avaient le moindre doute sur une éventuelle violation des sanctions, sinon elles n’auraient « aucune atténuation du tout ».
Il a déclaré qu’il incombait à ceux qui cherchaient à faire affaire avec une personne susceptible de faire l’objet de sanctions d’établir s’ils les enfreindraient.
Strange et Biltoo ont tous deux déclaré qu’un soupçon raisonnable qu’un yacht appartenait à une personne frappée par des sanctions suffirait à exposer une entreprise à un risque de violation si elle lui fournissait des services.
James Jaffa, fondateur du cabinet d’avocats spécialisé dans les superyachts Jaffa & Co, a déclaré que la sanction pour violation des sanctions pourrait être une peine de prison pour les dirigeants et une amende importante pour une entreprise.
Jaffa a déclaré qu’il serait « étonné » si une société cotée au Royaume-Uni accueillait des navires appartenant à des particuliers sur une liste de personnes désignées, ajoutant qu’il était possible que le propriétaire ait transféré la propriété du yacht pour le protéger du risque d’être saisi.
« Il se peut que la propriété ait été transférée discrètement, à une personne qui ne figure pas sur la liste des sanctions, avant que les restrictions ne soient imposées », a-t-il ajouté.
Cependant, Benjamin Maltby, associé chez Keystone Law, a déclaré qu’il pensait que Global Ports Holding « ne faisait rien de mal » car une récente interdiction des navires russes d’entrer dans les ports britanniques ne s’appliquait pas en dehors du Royaume-Uni.
Global Ports Holding a refusé de commenter.
Le Bureau britannique des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement et le Bureau de la mise en œuvre des sanctions financières ont tous deux déclaré qu’ils n’avaient fait aucun commentaire sur des entreprises ou des actifs spécifiques.
La Turquie, qui cherche à maintenir ses liens étroits avec Moscou et Kiev, a déclaré qu’elle ne suivrait pas les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE en imposant des sanctions aux entités et individus russes et affirme qu’elle n’applique que des sanctions soutenues par l’ONU.
Le ministère turc des Transports, qui supervise les ports du pays, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire d’Arash Massoudi et Laura Hughes à Londres