Un tuyau d’aspirateur avec des dents – c’est ainsi que l’on pourrait décrire la bouche de la lamproie. Un poisson parasite sans mâchoire qui suce un autre poisson puis gratte un trou dans le côté de sa proie avec sa langue. Horrible et fascinant à la fois.
Il existe des dizaines d’espèces de lamproies dans le monde, et trois sont présentes aux Pays-Bas : la lamproie de ruisseau (qui n’est pas un parasite), la lamproie fluviale et la lamproie marine. Ce dernier est un gros poisson, qui peut atteindre plus de 60 centimètres de long, ce qui en fait l’un des plus gros poissons sans mâchoire.
Cette semaine écrivent des chercheurs chinois dans Nature à propos d’une autre lamproie géante. Une espèce disparue nommée Occciseur de Yanliaomyzon a eu; un fossile âgé d’environ 160 millions d’années et mesurant pas moins de 642 millimètres de long. Un fossile apparenté que les chercheurs décrivent, Yanliaomyzon ingensdentes, ressemble à un cousin plus petit avec ses 296 millimètres, mais il est néanmoins impressionnant. Surtout si l’on considère que les lamproies fossiles les plus anciennes connues (âgées d’environ 360 millions d’années) découvertes plus tôt avaient tout au plus la longueur d’un gros ver de terre. De plus, ces premières lamproies n’avaient pas encore de dents aussi énormes et ne semblaient pas avoir un cycle de vie complexe. Chez les lamproies modernes, cela se compose de trois phases : d’abord les larves passent plusieurs années dans le fond marin, puis les jeunes poissons nagent comme des parasites assoiffés de sang et enfin les poissons adultes se reproduisent (sans manger).
À travers les deux dans Nature En comparant les fossiles de lamproies décrits avec des fossiles plus anciens, les chercheurs concluent que ce cycle de vie en trois phases n’est apparu qu’au Jurassique, il y a environ 180 millions d’années – donc relativement peu de temps avant les deux Yanliaomyzonespèces nageant autour.
Les dents et la structure du corps des deux espèces décrites présentent une similitude frappante avec une lamproie actuellement vivante, écrivent les chercheurs : la « lamproie marsupiale ». Géotrie australisqui vit dans l’hémisphère sud et, comme son nom l’indique, présente une protubérance en forme de sac.