Un Britannique de 66 ans a été condamné lundi à 15 ans de prison en Irak. Le tribunal a conclu qu’il était prouvé qu’il voulait faire sortir clandestinement des tessons archéologiques du pays, rapporte l’agence de presse Presse associée†
Jim Fitton, 66 ans (photo de gauche) est un géologue à la retraite. Lors d’une visite touristique à Eridu, un ancien site de fouilles mésopotamiennes dans le sud-est de l’Irak, il a collecté 12 tessons de poterie à rapporter comme souvenirs. Les artefacts ont en tout cas plus de deux cents ans.
L’Irak a des lois strictes en matière de recherche et de transport d’artefacts archéologiques. Dans le passé, des artefacts antiques ont souvent été sortis illégalement du pays. En vertu de la loi irakienne, Fitton aurait même pu être condamné à la peine de mort, bien que cela soit considéré comme hautement improbable. Le Britannique a été arrêté avec un Allemand le 20 mars à l’aéroport de Bagdad après la découverte des objets dans leurs bagages.
Selon ses propres mots, Fitton n’était pas au courant de la législation irakienne. Il a dit qu’il n’avait pas sciemment fait passer clandestinement les fragments ou les avait vendus. Le juge irakien a statué que Fitton pouvait et aurait dû savoir qu’il n’était pas autorisé à emporter les éclats avec lui. L’Allemand a été acquitté « d’intention criminelle » et n’a reçu aucune sanction.
La condamnation est un coup dur pour Fitton et sa famille. Son avocat a déclaré à Presse associée être choqué. « J’aurais pensé que dans le pire des cas, il écoperait d’un an de prison avec sursis. »
Il n’est pas clair si Fitton purgera sa peine en Irak ou s’il sera autorisé à le faire au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni n’a pas de traité d’extradition avec l’Irak. L’ancien géologue a un passeport britannique, mais vit en Malaisie avec sa femme depuis des années. Le consul britannique en Irak était présent au procès, mais a quitté le tribunal après le jugement sans donner aucune explication.
Jim Fitton a parcouru le monde en tant que géologue. Le Britannique vit avec sa femme à Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie.
Jim Fitton a parcouru le monde en tant que géologue. Le Britannique vit avec sa femme à Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie. Photo: PA