Un club de motards nationaliste russe qui a exprimé son soutien ardent à l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine a été une inclusion accrocheuse dans la dernière série de sanctions de l’UE approuvées par le bloc cette semaine.
Le club Night Wolves et ses dirigeants, dont le citoyen slovaque Josef Hambalek, chef de sa section européenne, feront l’objet de sanctions, ont déclaré des responsables au courant de la décision au Financial Times, dans la dernière mesure visant les partisans et propagandistes publics de la guerre.
Le club, qui combine une esthétique Hell’s Angels vêtue de cuir avec des drapeaux russes, des slogans patriotiques et une démonstration occasionnelle de la foi orthodoxe russe, a organisé de nombreux concerts et rassemblements en faveur de l’invasion depuis son lancement en février.
Les motards se sont concentrés sur la publicité de leurs défilés de motos, traversant des parties du centre de la Russie, leurs vélos arborant le symbole pro-invasion Z, collectant des dons pour les résidents des enclaves séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine.
Le leader russe du groupe, Aleksandr Zaldostanov, également connu sous le nom de « The Surgeon », a déclaré au FT par téléphone qu’il n’était « pas surpris » par les sanctions et qu’elles « n’avaient aucune signification » pour lui.
Mais le groupe a déjà tenté des voyages provocateurs en Europe, en particulier en Allemagne et en Pologne, qui pourraient désormais être hors de propos. « Si nous ne pourrons plus faire les déplacements alors nos amis, nos frères, viendront ici [to Russia] à la place », a-t-il déclaré.
Les Night Wolves prétendent avoir des chapitres à l’étranger, bien que Zaldostanov ait refusé de nommer le nombre de membres du club en Europe. Il a déclaré que les autorités allemandes avaient récemment effectué des perquisitions dans les maisons de certains membres du groupe là-bas.
Le gang de motards était auparavant mis sur liste noire par les États-Unis pour avoir participé à l’annexion russe de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 et en raison d’affirmations selon lesquelles ils auraient des membres dans les rangs des combattants rebelles dans l’est du pays pendant la guerre qui a suivi.
Hambalek a suscité la controverse en 2018 lorsqu’un site dans la campagne slovaque qui aurait été utilisé par les loups de la nuit comme siège de son chapitre européen s’est avéré stocker des chars et des véhicules blindés.
Zaldostanov est un ami de Poutine, et le président a roulé avec le gang de motards lors d’un défilé en 2011.
Mais Zaldostanov a également un héritage ukrainien et est né à Kropyvnytskyi, une ville de la région de Kirovohrad au centre de l’Ukraine. Il est ensuite allé à l’école à Moscou, a-t-il dit.
Son soutien à l’invasion découle de la conviction que la Russie et l’Ukraine sont « un seul pays », a-t-il dit, et qu’elles sont « toutes une Russie unifiée et indivisible ».
Interpellé à ce sujet, Zaldostanov a élevé la voix et a déclaré que ce sont les pays occidentaux, plutôt que la Russie, qui ont déclenché la guerre. Ils l’ont fait en créant une distinction artificielle entre les Ukrainiens et les Russes, a-t-il dit, et en « nous forçant à nous battre ». Puis il raccrocha le téléphone.
Les Night Wolves ont fait un long voyage depuis leurs origines en tant que groupe rebelle anti-soviétique, organisant des concerts de rock dans les années 1980, pour devenir un outil idéologique pratique pour le Kremlin et recevoir un financement de l’État pour leurs activités, selon des militants anti-corruption. .
Le groupe possède désormais une ligne de vêtements ainsi qu’un centre officiel à Moscou, situé dans un ancien parc à ferraille qui sert de salle de concert et de bar.
Lorsque les sanctions prévues par l’UE ont été signalées pour la première fois cette semaine, le groupe se trouvait à Sébastopol, une ville de Crimée annexée à la Russie, selon la page de médias sociaux de Zaldostanov, où ils se préparaient à organiser un spectacle de motos.
Les sanctions font partie d’un nouveau paquet approuvé par les États membres cette semaine, qui comprend également une interdiction des importations d’or russe. Les mesures comprennent une interdiction de toutes les transactions avec le prêteur d’État russe Sberbank qui ne sont pas liées à la nourriture, et une ordonnance de gel de tous ses actifs.