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Le fabricant qui a fourni des panneaux résistants au feu défectueux à pas moins de 45 navires a interrompu les ventes de ses produits concernés, alors que les autorités et l’industrie des croisières se sont précipitées pour résoudre le problème et rassurer les voyageurs.
Le finlandais Paroc a déclaré qu’il « travaillait en étroite collaboration avec les autorités réglementaires et gouvernementales » alors qu’il cherchait à résoudre les problèmes qui ont saboté le lancement d’Explora I, le tout nouveau navire de croisière de 500 millions d’euros de MSC, au début du mois. La société « a identifié un problème de certification » avec certains de ses matériaux d’isolation conçus pour contenir une évasion d’incendie, a-t-elle déclaré, sans donner plus de détails.
« Nous avons suspendu la distribution et la vente de ces produits et avons alerté les autorités réglementaires compétentes », a déclaré Jari Airola, directeur général de l’activité isolation européenne de Paroc, au Financial Times.
Début juillet, MSC, l’empire maritime basé en Suisse et fondé par le milliardaire italien Gianluigi Aponte, n’a pas pris livraison du paquebot du constructeur naval Fincantieri dans un délai d’un jour après que Paroc a perdu la certification de sécurité pour certains de ses panneaux, a rapporté le FT. Des dizaines d’autres navires sont touchés, a alors déclaré Paroc à ses clients.
Le problème s’est posé alors que les croisiéristes sortent de la pandémie de Covid-19 et fondent leurs espoirs sur une résurgence des volumes de passagers. Explora I est un navire de 248 mètres de long doté de 14 ponts, de piscines, de spas, de neuf restaurants et de centaines de suites de luxe.
Jeudi, Fincantieri a livré le paquebot à MSC avec un retard de deux semaines. Le constructeur naval a remplacé les produits de Paroc par d’autres matériaux d’isolation « dans la mesure du possible et » a doublé l’isolation si nécessaire « , a-t-il déclaré.
Les remèdes ont été approuvés par les organismes de réglementation et aucun produit Paroc ne sera utilisé sur d’autres navires en construction, a-t-il ajouté.
Reste le problème de la manière dont les armateurs traiteront les panneaux Paroc qui sont actuellement installés sur des dizaines d’autres navires en exploitation. Ces derniers jours, les États du pavillon, les constructeurs navals et les opérateurs de croisière ont eu des conversations sur la manière de gérer les produits non certifiés. Les navires concernés comprennent les paquebots de croisière et d’autres types de navires, selon des personnes proches du dossier.
Des personnes proches du dossier ont déclaré que les produits d’isolation avaient été installés sur au moins deux autres navires appartenant à MSC, dont le MSC Euribia.
Paroc, qui a été racheté par la société new-yorkaise Owens Corning en 2018, a d’abord informé Fincantieri en mai qu’il avait perdu sa certification pour ces produits, ont précédemment déclaré des personnes connaissant le sujet.
Séparément, les croisiéristes Carnival et Royal Caribbean ont déclaré au FT qu’un seul bateau de chacune de leurs flottes avait été touché. Royal Caribbean a déclaré qu’elle travaillait avec l’État du pavillon où son navire était immatriculé pour trouver une « solution permanente ».
La Cruise Lines International Association, dont les membres sont responsables de 95% de la capacité mondiale de croisières océaniques, a déclaré que les opérateurs « restent vigilants dans la surveillance des systèmes de sécurité à des degrés qui dépassent souvent ceux des autres industries et des exigences maritimes ».