Des lits de rivières asséchés, des rizières jaunies et des réservoirs presque vides. De grandes parties de la Chine, en particulier dans le sud-ouest du pays, souffrent de la pire sécheresse et de la chaleur jamais enregistrées. L’agriculture et l’industrie ont été durement touchées et l’apaisement ne semble pas en vue pour le moment. La tempête tropicale Ma-on pourrait apporter de la pluie dans les zones côtières, mais cela n’aidera pas plus à l’intérieur des terres.
Les météorologues chinois parlent de la plus grande vague de chaleur depuis le début des mesures modernes en 1961. Jamais auparavant une si grande zone n’avait été aussi chaude et aussi sèche pendant si longtemps. La canicule dure maintenant depuis plus de dix semaines et la zone touchée s’étend le long du fleuve Yangtsé, du Sichuan à l’ouest à travers la mégapole de Chongqing à l’est, en direction de Shanghai.
Couvre-feu
Près d’un tiers des 600 stations météorologiques le long du Yangtze ont enregistré leurs températures les plus élevées jamais enregistrées ces derniers jours. Chongqing et ses environs souffrent particulièrement de la chaleur, avec des températures dépassant les 40 degrés par jour.
Le Yangtze, le plus long fleuve de Chine, est maintenant plus bas que la normale, ce qui entrave sérieusement la navigation. Des incendies de forêt font rage autour de la ville, ce qui a également coupé l’approvisionnement en eau et en électricité dans de nombreux endroits.
De nombreuses usines sont fermées pour économiser de l’énergie et dans de nombreux bureaux et autres bâtiments, la climatisation est éteinte. Les gens font la queue devant des bâtiments où il est encore allumé, comme certaines grandes bibliothèques. A Shanghai, les lumières de la ligne d’horizon le long du fleuve Huangpu se sont éteintes.
Les animaux souffrent aussi de la chaleur, surtout s’ils sont hébergés par milliers. Des plans d’urgence ont été élaborés pour les élevages porcins et autres élevages. Pendant ce temps, les récoltes se flétrissent dans les champs. Il y a eu très peu de pluie ces dernières semaines et l’irrigation est presque impossible dans de nombreuses régions.
« Nous prions les dieux, mais ils ne nous donnent pas de pluie », a déclaré le riziculteur Li Siming à l’agence de presse AP, alors qu’il surveillait ses plantations jaunies. « Nous demandons au gouvernement local, mais ils ne nous donnent pas non plus d’eau. »
La rare eau d’irrigation encore disponible est détournée vers les vergers de la région car sinon les arbres risquent de mourir. Le lac Poyang, la plus grande réserve d’eau douce de Chine, a diminué d’un quart de sa taille normale.
Les dégâts dans l’agriculture pourraient entraîner des « augmentations substantielles des prix » des denrées alimentaires, prévient le professeur Lin Zhong de la City University de Hong Kong. Lin, qui se spécialise dans les effets du changement climatique sur l’agriculture en Chine, a déclaré à l’agence de presse Reuters que, dans le pire des cas, il existe même une menace de pénurie alimentaire.
La sécheresse sape les plans durables
La Chine, qui émet le plus de gaz à effet de serre de tous les pays, s’est engagée dans l’accord de Paris sur le climat. A partir de 2030, le CO2baisse des émissions et trente ans plus tard, le pays devrait être climatiquement neutre. Mais la chaleur et la sécheresse menacent de perturber les plans durables. De nombreux réservoirs qui fournissent de l’hydroélectricité sont à sec. Et avec des parties du pays sans électricité, la pression monte pour construire encore plus de centrales électriques au charbon.
Pendant ce temps, la Chine s’en tient à sa stricte politique corona. Les habitants de la zone touchée doivent régulièrement faire la queue pendant longtemps pour un test corona obligatoire, par des travailleurs de la santé qui sont également enveloppés de la tête aux pieds dans du plastique blanc sous la chaleur. Des images de personnes qui se sont évanouies en attendant peuvent être vues sur les réseaux sociaux. Mais la télévision chinoise contrôlée par le gouvernement ne prête pas beaucoup d’attention à la chaleur et à la sécheresse.