Un faible niveau d’eau provoque des embouteillages dans la Meuse

La radio VHF, à bord du navire de Rein Bron (55), n’émet pas les plus beaux messages ce mardi après-midi. Il y a des grognements et parfois des jurons. Bron est assis dans la timonerie de sa péniche, immobile devant l’écluse de Grave.

Il est là depuis un moment. Depuis lundi 13 heures, dit Bron. Il y a un craquement dans la radio VHF, un skipper se plaint, et une autre voix encore dit : « C’est à cause de la mentalité de merde de ces remorqueurs ! La source l’entend. “Oui, c’est de la frustration.” Les skippers réagissent les uns aux autres. “Et au maître de l’écluse”, dit Bron d’un air désapprobateur. “Il ne peut rien y faire.”

En effet, le maître éclusier ne peut rien contre la sécheresse qui sévit en Europe depuis des semaines. En conséquence, les skippers de navigation intérieure doivent parfois attendre plus longtemps ou peuvent emporter moins de fret avec eux. Tout cela est lié, directement ou indirectement, au fait que l’eau de l’IJssel, du Waal et de la Meuse est beaucoup plus basse que d’habitude à cette période de l’année.

Rein Bron, qui voulait entrer dans la Meuse via le Waal pour prendre un chargement de sable à Heijen dans le nord du Limbourg, passe normalement par le canal Maas-Waal et par l’écluse de Weurt, sur le Waal au nord de Nimègue. C’est la route la plus rapide et la plus logique pour les navires.

Mais en avril, l’un des deux “tourbillons”, les passages en écluses dans lesquels naviguent les navires, est fermé pour maintenance. La réparation devrait être terminée d’ici la fin du mois d’août.

Et le 21 juillet, la deuxième chambre a également fermé, cette fois en raison du faible niveau d’eau. Les navires ne pouvaient plus y entrer. Désormais, tout le trafic maritime doit passer par l’écluse de Grave, sur la Meuse au sud de Nimègue. Cela signifie une pression supplémentaire. Surtout parce que les navires – encore une fois en raison de la basse mer – peuvent transporter moins de marchandises. Cela signifie plus de navires pour la même cargaison. Pour aggraver les choses, l’écluse de Grave est également tombée en panne dimanche après-midi et est redevenue opérationnelle lundi soir.

Le bateau fluvial vert et blanc ‘Alexandra’ d’Edyta van Bommel (41) est enfin dans l’écluse mardi, après plus d’une journée d’attente. “C’est plus difficile de naviguer à marée basse”, dit Van Bommel dans l’embrasure de sa timonerie, tandis que l’eau coule dans la chambre et que la tête de Van Bommel arrive lentement au niveau du quai.

Crier et grommeler

« La rivière est plus étroite », dit Van Bommel, « tout le monde doit passer par le même canal plus petit. Parfois, il y a des cris et des grognements. La timonerie s’élève plus haut, au-dessus du quai. “Et je peux emporter moins avec moi”, poursuit Van Bommel dans la liste des inconvénients. Là où elle transporte normalement environ 1 400 tonnes de charbon, elle est aujourd’hui de 800 tonnes.

Il n’y a pas que les problèmes à marée basse. Certains skippers de navigation intérieure se frottent les mains lorsque le niveau d’eau baisse. Ensuite, ils demandent une soi-disant surtaxe basse eau pour dédommager les affréteurs. “Pas moi”, dit Van Bommel. “Je gagne un prix quotidien.” Le navire s’élève encore plus, le quai est maintenant bien en dessous des pieds de Van Bommel. Les portes de l’écluse s’ouvrent et elle peut naviguer.

Rein Bron a un contrat avec un client et ne bénéficie pas de majorations. “Normalement, je navigue deux chargements par semaine pour couvrir les coûts, ce n’est plus possible maintenant.”

Il avait prévu de décharger jeudi, mais il est toujours en route vers Heijen pour récupérer son chargement de sable. Le déchargement aura lieu lundi. « Il est impossible de faire un tel plan. En des temps meilleurs, je dois rattraper mon retard. Et la voile elle-même est plus risquée. Normalement, il y a 2,5 à 3 mètres entre son navire et le fond, maintenant à certains endroits, cette distance n’est “qu’une bouteille de coke de haut”. “Avec le bouchon”, rit Bron.

Bron trouve cela misérable, mais il reste joyeux et garde la tête froide, semble-t-il. Peut-être parce qu’il n’a pas navigué aussi longtemps. Il a été comptable pendant 25 ans avant de décider de naviguer. “Je suis juste payé pour regarder par la fenêtre”, sourit-il. Sa fille Tara (25 ans) rit joyeusement. Elle utilise le temps passé à bord pour rédiger sa thèse.

Les bateaux de navigation intérieure doivent actuellement attendre plus longtemps aux écluses dans plus d’endroits. En raison de la sécheresse, le Rijkswaterstaat applique un “régime de fermetures économiques”. Là où normalement un navire qui arrive peut immédiatement entrer dans une écluse, il y a maintenant une attente plus longue jusqu’à ce que d’autres navires se présentent. Chaque fois qu’un navire franchit l’écluse, l’eau est déplacée de la partie supérieure de la rivière vers la partie inférieure. Cela se fait au détriment du niveau d’eau.

Mouchoir de paysan

“Tout le monde est touché par le manque d’eau”, déclare Jan de Boer (59 ans), skipper de péniche d’Urk, en vidant un bol de yaourt dans l’embrasure de sa cabine. Il attend tout au fond jusqu’à ce qu’il puisse entrer dans l’écluse. Parce qu’il faut maintenant plus de navires pour la même cargaison, les skippers exigent des prix plus élevés, selon la loi de l’offre et de la demande.

“En fin de compte, le consommateur paiera pour cette augmentation de prix”, déclare de Boer. Il s’essuie la bouche avec un mouchoir de paysan. Le skipper pense qu’il pourrait devenir difficile de naviguer sur le Waal si le niveau d’eau baisse encore. Il craint une interdiction de naviguer. “Mais je ne peux pas le dire avec certitude.” Sur certaines parties de l’IJssel, le fairway est déjà devenu si étroit qu’une interdiction de dépassement est en vigueur.

De Boer n’est pas trop préoccupé par le manque d’eau et la sécheresse à long terme. „Je suis pêcheur depuis longtemps, après sept années de vaches maigres, nous en avons souvent eu sept grosses. Je ne crois pas que l’étiage soit dû au changement climatique. Je suis chrétien. Il n’y a qu’une seule personne qui ait quelque chose à dire sur la nature, et celle-là est au-dessus.

Rein Bron estime que les basses eaux sont devenues un problème croissant ces dernières années. Il pense que cela a à voir avec le changement climatique. “Absolu!” Il a le KNMI de son côté. La recherche a montré que les récents étés secs n’ont rien à voir avec le changement climatique. Mais le changement climatique augmente le risque de sécheresse à l’avenir. “Mais oui, si vous commencez à vous attaquer à ce problème maintenant, je ne verrai rien changer.”

Pour l’instant, Bron a une solution pour s’assurer de pouvoir transporter une charge aussi importante qu’avec un niveau d’eau normal : au lieu de traverser le Waal et l’IJssel, il passe par la Meuse (où l’eau est un peu plus haute ) vers l’ouest et par toutes sortes de canaux jusqu’à sa destination finale en Frise. “Mais c’est un gros problème.”