Débloquez gratuitement la newsletter du compte à rebours des élections américaines
Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Un avion de chasse ukrainien F-16 s’est écrasé lundi lors d’une mission visant à abattre des missiles et des drones russes dans l’une des plus grandes attaques aériennes lancées par Moscou depuis son invasion à grande échelle, a déclaré Kiev.
L’armée de l’air ukrainienne a déclaré séparément que l’un de ses meilleurs pilotes de chasse, le lieutenant-colonel Oleksiy Mes, avait été tué au combat lors de la même attaque russe.
Kiev a confirmé la première perte d’un de ses F-16 de fabrication américaine en Ukraine depuis que leur arrivée en provenance des pays de l’OTAN a été annoncée par le président Volodymyr Zelenskyy plus tôt ce mois-ci.
Zelensky a déclaré mardi que l’Ukraine avait utilisé pour la première fois cette semaine ses nouveaux F-16 pour intercepter des missiles et des drones russes.
Une personne informée sur le crash du F-16 a déclaré qu’il semblait que l’avion n’ait pas été abattu par des tirs ennemis.
La mort de Mes et la perte du F-16 constituent un revers important pour Kiev, qui a passé deux ans à plaider auprès de ses partenaires occidentaux pour qu’ils envoient une flotte d’avions de combat de fabrication américaine afin de l’aider à contrer les attaques russes et à former les pilotes ukrainiens à les piloter.
Des F-16 ukrainiens ont été utilisés lundi aux côtés d’unités de missiles antiaériens pour « repousser » une attaque de missiles de la Russie, a indiqué jeudi l’état-major général de l’armée ukrainienne dans un communiqué.
Les F-16 s’approchaient d’une cible lorsque « le contact avec l’un des appareils a été perdu », a ajouté le communiqué. « Comme il s’est avéré plus tard, l’avion s’est écrasé et le pilote est décédé. »
Une commission spéciale a été créée pour enquêter sur les causes possibles du crash du F-16. Selon la personne au courant de l’incident, les causes pourraient aller d’une erreur de pilotage ou mécanique à des tirs amis.
Les attaques de missiles et de drones russes de lundi et mardi ont ciblé les infrastructures énergétiques ukrainiennes dans 15 régions, et ont constitué deux des plus grands bombardements aériens de Moscou depuis l’invasion à grande échelle.
Des dizaines de projectiles russes ont été abattus, mais plusieurs des plus de 200 de lundi et des 90 de mardi ont atteint leurs cibles, provoquant des coupures de courant à travers le pays et aggravant les pénuries d’électricité à Kiev.
Un porte-parole militaire ukrainien a refusé de fournir des informations sur le pilote tué dans le crash du F-16.
Mais l’armée de l’air a déclaré jeudi dans un communiqué séparé que Mes avait été tué lundi alors qu’il repoussait l’énorme barrage aérien russe.
Mes, dont l’indicatif d’appel était « Moonfish », « s’est battu héroïquement lors de sa dernière bataille », a déclaré l’armée de l’air, ajoutant qu’il avait détruit trois missiles de croisière et un drone suicide au cours de l’opération.
Mes faisait partie du premier groupe de pilotes ukrainiens à s’entraîner sur des F-16, et il a également joué un rôle clé dans le lobbying en faveur des avions de chasse lors d’une visite aux États-Unis en 2022.
L’année dernière, le président Joe Biden a approuvé le transfert de F-16 à l’Ukraine par les pays de l’OTAN, dont la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège, et 80 appareils ont jusqu’à présent été promis.
Lorsque Zelensky a annoncé ce mois-ci l’arrivée des premiers F-16 en Ukraine, il n’a pas précisé combien en avaient été livrés.
Un responsable ukrainien a déclaré que pas moins de 10 avions de combat et pas moins de six avaient été livrés sur les 80 promis. Zelenskyy a déclaré que l’arrivée des avions marquait « un nouveau chapitre » pour l’armée de l’air de son pays, qui est surpassée en puissance et en effectifs par celle de la Russie.
Selon les responsables et les analystes, ces avions ne devraient pas changer la donne dans la guerre.
Mais aux côtés des systèmes de défense aérienne fournis par l’Occident, notamment les missiles sol-air Patriot, les F-16 devraient aider l’Ukraine à protéger son ciel des attaques russes, à fournir une couverture aérienne aux troupes proches de la ligne de front et à frapper des cibles au sol.