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Les informations faisant état de plagiat contre l’universitaire Neri Oxman, épouse du gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Bill Ackman, sont « exactes et bien documentées », a déclaré le directeur général de Business Insider au personnel.
Dans un mémorandum envoyé dimanche aux journalistes de Business Insider, dont une copie a été consultée par le Financial Times, la directrice générale Barbara Peng a déclaré qu’un examen interne des reportages du site d’information financière ce mois-ci – qui avait conduit à une guerre des mots sur les réseaux sociaux entre Ackman et la plateforme l’avaient trouvée rigoureuse et juste.
« Nous sommes une organisation journalistique avec des normes élevées et un engagement envers la vérité et l’équité », a écrit Peng. « Il n’y avait aucun préjugé injuste ni motivation personnelle, politique et/ou religieuse dans la poursuite de ces histoires. »
Axel Springer, le conglomérat médiatique allemand propriétaire de Business Insider, a confirmé que la note était exacte.
Il disait : « Nous notons que le directeur général de Business Insider a publié une déclaration à ce sujet. Axel Springer soutient Business Insider et sa rédaction.
Dans deux rapports des 4 et 5 janvier, Business Insider a affirmé que la thèse de doctorat d’Oxman avait été « entachée de plagiat ». Oxman est un ancien professeur de sciences des matériaux au MIT.
Ces affirmations ont suscité une réaction explosive de la part d’Ackman, qui a passé une grande partie du mois de décembre dans une bataille très médiatisée pour renverser la présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, en partie à cause d’allégations de plagiat.
Ackman était en colère contre Gay depuis ses commentaires controversés lors d’une enquête d’un comité du Congrès américain sur l’antisémitisme sur les campus à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre.
Lorsqu’on lui a demandé si les menaces de génocide proférées par des étudiants contre le peuple juif constitueraient une violation du code de conduite de Harvard, Gay a donné une réponse équivoque qui a suscité une large condamnation.
Lorsque des allégations de plagiat contre elle ont fait surface quelques semaines plus tard, Ackman – un éminent donateur de Harvard – a mené une campagne en ligne pour la forcer à quitter ses fonctions. Elle a démissionné au début du mois.
Suite aux réclamations de Business Insider contre elle, Oxman s’est excusée sur la plateforme de médias sociaux X pour les erreurs qu’elle avait commises en n’identifiant pas clairement les citations dans son travail, mais a déclaré qu’elle avait correctement crédité toutes les sources originales à la fin des paragraphes et dans la bibliographie de sa thèse.
Ackman a cependant intensifié le désaccord et attaqué les reportages de Business Insider, remettant en question l’intégrité des auteurs des articles et accusant le propriétaire de la plateforme, Axel Springer, de faire des déclarations trompeuses.
Sur X, il a également cherché à attirer le fonds de capital-investissement KKR, premier actionnaire d’Axel Springer.
« Comment KKR peut-il être l’actionnaire majoritaire ultime d’une société médiatique totalement contraire à l’éthique et louche », a-t-il fustigé.
Les journalistes de Business Insider étaient eux-mêmes irrités par la décision d’Axel Springer d’ordonner une révision interne des reportages à la suite de la controverse.
Les dirigeants de l’entreprise de médias espèrent néanmoins que les conclusions du rapport, envoyé aujourd’hui par courrier électronique au personnel, les rassureront – et dissuaderont Ackman de commettre de nouvelles attaques.
« Le processus que nous avons suivi pour rapporter, éditer et réviser les histoires était judicieux, tout comme le timing. Par l’intermédiaire de leur représentant, Oxman et Ackman ont répondu qu’ils avaient pris la décision de ne pas commenter », a écrit Peng dans la note adressée au personnel. « Nous restons fidèles à notre rédaction et à nos reportages, qui se poursuivront. »
Un porte-parole d’Ackman et d’Oxman n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les conclusions de l’examen interne.