Un enquêteur de haut niveau de l’Organisation mondiale de la santé qui a déclaré qu’il était « extrêmement improbable » que le Covid-19 s’échappe d’un laboratoire chinois a été licencié pour inconduite sexuelle, dans le dernier scandale qui a frappé l’agence onusienne.
L’OMS a déclaré au Financial Times que Peter Ben Embarek, un scientifique et fonctionnaire de longue date de l’agence, avait été licencié en 2022 après que deux plaintes aient été confirmées à la suite d’enquêtes qui ont duré plusieurs années.
« Peter Ben Embarek a été licencié suite à des conclusions d’inconduite sexuelle à son encontre qui ont été étayées par des enquêtes sur des allégations reçues en 2015 et 2017, et [the] processus disciplinaire correspondant », a déclaré l’OMS.
Il a déclaré qu’il y avait d’autres allégations contre Ben Embarek qui ne pouvaient pas faire l’objet d’une « enquête complète » parce que la ou les victimes présumées ont refusé de « s’engager dans le processus d’enquête ». « Par conséquent, aucune mesure disciplinaire n’a pu être prise », a ajouté l’OMS.
Ben Embarek a déclaré qu’il y avait toujours une « procédure en cours » et qu’il avait contesté la sanction de l’OMS, qui n’était « pas définitive ». Il a ajouté qu’un incident en 2017 avait été réglé à l’amiable. Ben Embarek a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune autre plainte et a nié avoir été harcelé. Il a dit qu’il ne pouvait pas commenter les détails pour des raisons de confidentialité.
L’OMS a refusé de commenter ses propos.
Après une carrière de deux décennies à l’OMS, Ben Embarek s’est fait connaître en 2021 lorsqu’il a dirigé une équipe de scientifiques en mission à Wuhan, en Chine, où Covid serait originaire.
Ben Embarek a approuvé certains éléments clés du récit de l’épidémie par la Chine, affirmant qu’il était « extrêmement improbable » que le virus ait fui d’un laboratoire à Wuhan en raison des protocoles de sécurité qui y sont appliqués.
Depuis lors, la soi-disant théorie des fuites de laboratoire a gagné du terrain parmi les scientifiques et certaines agences de renseignement américaines. À la suite de la mission, Ben Embarek a fait remarquer la pression politique à laquelle était confrontée son équipe d’enquêteurs et a souligné qu’il n’avait jamais exclu l’erreur humaine dans les laboratoires.
La divulgation du licenciement de Ben Embarek ajoutera aux inquiétudes croissantes concernant la culture de travail de l’OMS et les systèmes en place pour traiter les allégations d’actes répréhensibles des employés.
Dans un autre scandale, le personnel de l’OMS en République démocratique du Congo a été accusé d’agression sexuelle lors d’une épidémie d’Ebola en 2021. Dans certains cas, des femmes ont été violées après s’être vu offrir du travail tandis que d’autres ont été forcées de subir des avortements après avoir été violées, selon un Rapport commandé par l’OMS.
Gaya Gamhewage, la femme chargée de prévenir les inconduites sexuelles à l’OMS, a parlé franchement du « problème sanglant » de l’organisation, promettant de revoir son approche du traitement des plaintes.
En 2021, l’OMS a adopté une stratégie de tolérance zéro et a commencé à publier en ligne des chiffres sur les inconduites sexuelles. Au cours des deux derniers trimestres, sept employés de l’OMS ont été licenciés pour inconduite sexuelle.
Les enquêteurs de l’OMS ont été informés pour la première fois des allégations contre Ben Embarek en 2018, a déclaré l’organisme de santé, ajoutant qu’il avait dû faire face à un important arriéré de rapports, qu’il avait éliminé plus tôt cette année. L’agence a déclaré qu’elle visait désormais à clore les enquêtes dans les six mois.
Ben Embarek a fait face à une autre allégation de harcèlement sexuel contre un collègue plus jeune, selon plusieurs personnes proches du dossier. Cette plainte s’ajoute à celles de 2015 et 2017 que l’OMS a déclaré avoir étayées par des enquêtes.
L’allégation a été officiellement soulevée auprès de l’OMS en 2019 mais aucune mesure n’a été prise, ont déclaré les personnes proches du dossier. L’OMS a déclaré que le bureau du médiateur n’«imposera pas de solution» sans la coopération de la victime présumée.
L’OMS a déclaré qu’elle avait suivi la « procédure régulière » dans les deux enquêtes et avait ajouté le nom de Ben Embarek dans une base de données pour empêcher les auteurs d’inconduite sexuelle d’être réembauchés par les agences des Nations Unies.
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