Les semaines de travail s’annoncent variées pour l’ancienne journaliste Nikki Sterkenburg. Elle travaille trois jours par semaine en tant que fonctionnaire dans le monde de la lutte contre le terrorisme, de la cybersécurité et de la sécurité nationale. Les deux autres jours, à compter du 1er décembre, elle travaillera dans le monde du journalisme d’investigation.
Ces deux rôles peuvent-ils être cumulés chez une seule personne ? Il y a eu de vives divisions sur cette question au sein de l’Association des journalistes d’investigation (VVOJ), qui a pris l’initiative de la nouvelle chaire de journalisme d’investigation, à laquelle Sterkenburg a récemment été nommé professeur spécial à temps partiel. Au NCTV, elle est directrice adjointe de l’analyse de la sécurité nationale.
Dans une lettre de protestation adressée au conseil d’administration du VVOJ, 19 journalistes d’investigation expérimentés “s’opposent en principe” à la nomination de Sterkenburg. Les deux fonctions sont dites « incompatibles ». Ils parlent d’« intérêts contradictoires ». La lettre a été signée par des journalistes de CNRC, Heure des nouvellesNSA, Het Financieele Dagblad, de Volkskrant, Actualités RTLArgos et Follow the Money (FTM) et Pays-Bas gratuits.
Inconfortable
« La chaire, disent les journalistes, est destinée à la recherche et à la formation au journalisme d’investigation, qui consiste essentiellement à mettre le doigt sur le pouvoir. Dans cette optique, un poste élevé au sein du NCTV, qui fait partie du ministère de la Justice et de la Sécurité, ne peut être combiné avec une telle présidence.»
D’autres journalistes d’investigation qualifient également cette nomination d’incompréhensible, quelle que soit l’appréciation qu’ils expriment à l’égard de Sterkenburg. Elle a travaillé comme journaliste pendant cinq ans Elsevier hebdomadaire et a écrit un livre acclamé par la critique, Mais tu ne peux pas dire çasur « la nouvelle génération de droite radicale et d’extrême droite aux Pays-Bas », comme le dit le sous-titre. Ce livre est une version journalistique de la thèse pour laquelle elle a obtenu son doctorat.
Harm Ede Botje, journaliste de la plateforme Follow the Money (FTM), a écrit sur X : « C’est formidable de travailler pour NCTV, mais pas aussi en tant que professeur de journalisme. Je me sens mal à l’aise, alors ne le fais pas. Siem Eikelenboom, qui, en plus de son travail pour FTM à l’Université d’Amsterdam, supervise les aspirants journalistes d’investigation, déclare : « J’ai été étonné lorsque j’ai entendu parler de cette nomination. Ce n’est pas possible. Il faut éviter toute apparence de lien entre le journalisme et les services de renseignement, ou un service comme NCTV.»
Pas de service de renseignement
Sterkenburg réfute les arguments des journalistes. « La NCTV n’est pas un service de renseignement et nous n’avons pas non plus les pouvoirs d’un service de renseignement. La NCTV ne collecte pas elle-même des renseignements, mais rassemble diverses sources d’informations, les évalue et dresse un tableau permettant de coordonner les actions possibles pour contrer la menace. Je ne suis pas non plus un haut fonctionnaire, j’en fais juste partie cadre intermédiaire.»
Sterkenburg est contrariée que son indépendance scientifique soit remise en question. Elle souligne qu’en tant que professeur, elle ne pratiquera pas le journalisme d’investigation, mais mènera principalement des recherches scientifiques sur “les méthodes, les formes narratives et l’impact social du journalisme d’investigation”.
Il existe également un cours de journalisme d’investigation destiné aux étudiants en maîtrise, qu’elle enseignera avec des conférenciers invités. Elle contredit le fait que ses étudiants et doctorants ne seraient pas en mesure de travailler de manière indépendante en raison de sa position au NCTV. “Si je ne travaillais pas une partie de mon temps à NCTV mais que j’étais journaliste d’investigation, serais-je également accusé d’inspecter ma propre viande en tant que boucher ou d’utiliser ma position pour enquêter sur des concurrents ?”
Evert de Vos, président du VVOJ, souligne que l’indépendance scientifique de Sterkenburg est également garantie par le NCTV. Il qualifie de « mensongère » l’idée selon laquelle « le gouvernement surveille » à travers le travail de journalisme d’investigation par l’intermédiaire de Sterkenburg et de NCTV. Le VVOJ, qui compte environ 800 membres, tiendra son assemblée annuelle vendredi et samedi, avec Sterkenburg comme l’un des intervenants.
Ci-dessous la lettre de protestation contre la nomination de Nikki Sterkenburg :